Pujols será titular por 22ª vez
Albert Pujols estará en la alineación titular de los Cardenales de San Luis contra los Piratas de Pittsburgh cuando el bateador dominicano comience el jueves su última temporada en las Grandes Ligas con un motivo para volver al Busch Stadium.
El mánager de los Cardenales, Oliver Mármol, anunció el lunes que Pujols, que firmó un contrato de 2,5 millones de dólares para volver al equipo donde se convirtió en una estrella, será el bateador designado en su 22ª salida en el Día Inaugural.
Pujols igualará a Hank Aaron y Carl Yastrzemski con la segunda mayor cantidad, sólo por detrás de Pete Rose, que encadenó 23 durante su carrera.
“No quiero generar expectativas, ya que prefiero la sorpresa. Trataré de disfrutarlo”, dijo Pujols al iniciar la recta final de los entrenamientos de primavera en Jupiter, Florida. “Estoy seguro de que será emotivo para mí y también para los aficionados. Pero ahora estoy concentrado en conseguir tantos innings como pueda y estar listo para esta temporada.”
Más tarde en el día, el 10 veces seleccionado para el Juego de Estrellas emitió un comunicado confirmando que había solicitado el divorcio de su esposa, Deidre, después de 22 años de matrimonio. Deidre Pujols fue operada la semana pasada para extirparle un tumor cerebral descubierto en octubre.
“Sé que no es el momento más oportuno con la proximidad del Día de la Inauguración y otros eventos familiares que han ocurrido”, dijo Pujols. “Estas situaciones nunca son fáciles y es algo que acaba de ocurrir de la noche a la mañana. Como cristiano devoto, es algo que nunca quise que ocurriera”, añadió.
Pujols pidió “nuestra privacidad y la de nuestros cinco hijos durante este tiempo”.
En el diamante, Pujols podría suplir ocasionalmente a Paul Goldschmidt en la primera base durante la temporada, y estaba previsto que tuviera algún rodaje allí antes del viaje a San Luis.
Los Cardenales lo utilizarán esencialmente como bateador designado o bateador emergente en las últimas entradas, además de aprovechar su experiencia dentro del vestuario.
Pujols, de 42 años, y su amigo íntimo, Yadier Molina, ya han dicho que se retirarán después de esta temporada. Lo mismo podría ocurrir con el derecho Adam Wainwright, quien se unió a ambos en la conquista de los campeonatos de la Serie Mundial en 2006 y 2011.
Tras jugar con los Ángeles y los Dodgers de Los Ángeles el año pasado, Pujols regresa a San Luis con 679 jonrones de por vida.
Aunque sólo bateó .236 con 17 jonrones en 2021, el tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional sigue siendo alguien a quien temer para los lanzadores zurdos, acumulando un promedio de .294 con 13 jonrones en sólo 136 entradas, lo que lo convierte en una pieza que da a los Cardenales más profundidad.
“Tiene una buena compenetración”, dijo Mármol. “Tiene una fijación por salir con una nota alta. Está en óptimas condiciones, se siente bien y con su calidad, cada vez que tome un turno, se sentirá mejor. Mental y físicamente, está listo para salir”.
Wainwright, de 40 años, fue seleccionado para abrir el partido inaugural. Será su sexta vez haciéndolo para San Luis.
“Yo y ellos dos somos los últimos en sobrevivir aquí, y es especial que me acompañen al final de mi carrera”, dijo Pujols. “Ojalá podamos luchar por un campeonato. Sería perfecto”.
