¿Suns lo tienen todo para ser campeones?
A falta de tres semanas para los playoffs de la NBA, hay un gran favorito, un candidato “silencioso” y un campeón poco conocido para muchos.
¿Qué podemos esperar en lo que queda de campaña, y surgirá de nuevo un campeón de la Conferencia Este?
- ¿Tienen los Suns todo para ser campeones?
Si miramos la clasificación y centramos la discusión en el balance de victorias y derrotas (58-14), no hay duda de que Phoenix no sólo es un aspirante, sino un gran favorito para llegar de nuevo a la final y, esta vez, ganarla.
Los Suns tienen 9 partidos de ventaja sobre el segundo clasificado (Memphis con 40-23), incluso con 20 partidos por jugar. Son cuartos en producción ofensiva (114,9 pts por partido), sextos en defensa (permitiendo 106,5 pts por partido y líderes en diferencial (+8,4) y eficiencia con un 48,6% de tiro.
El roster tiene un líder nato como Chris Paul que siempre se mantiene vigente, una estrella en Devin Booker capaz de ser un líder cuando CP3 no está en la cancha, mucho talento joven en Deandre Ayton, Mikal Bridges, Cameron Johnson y Cameron Payne, así como veteranos productivos como Jae Crowder, JaValle McGee, Torrey Craig y Bismack Biyombo. Y por si fuera poco, su entrenador Monty Williams es uno de los mejores de la NBA sin lugar a dudas.
A estos ingredientes hay que añadir que la temporada pasada se quedaron a las puertas de ser campeones tras caer ante Milwaukee en las Finales. Si vuelven a las Finales, ya sabrán lo que es llegar a ellas y tendrán la experiencia necesaria para corregir los errores que se hayan podido cometer.
- ¿Podrá Milwaukee repetir el logro del año pasado?
Entre el drama de los Nets y los Sixers, la consistencia de los Heat, el gran comienzo de los Bulls y la aparición de los Celtics, parecería que los Bucks, defensores del título, han pasado desapercibidos durante la mayor parte de la temporada en el Este, por no hablar del resto de la NBA.
Sin embargo, cuanto más nos acercamos a los playoffs, más parece que Milwaukee es el equipo a batir para el campeonato. Y no es sólo el factor experiencia, el corazón de campeón que no puede ser subestimado y la presencia de Giannis Antetokounmpo, que está ganando impulso en la carrera por el MVP: los regresos de Brook Lopez, George Hill y Pat Connaughton significan que los Bucks tendrían una lista completa y saludable para defender su campeonato. Si llegan así a los playoffs, en definitiva, Giannis y compañía lo tendrían todo para repetir.
- ¿Es Miami el contendiente silencioso de la NBA?
Estar en el primer lugar del Este ya le quita toda la discreción. Tener una ventaja de 2,5 partidos sobre los actuales campeones de la NBA demuestra que lo que han hecho los Heat en las últimas temporadas no es casualidad. Llegaron a las Finales en la Burbuja y supieron apuntalar su plantilla para ésta con elementos como Kyle Lowry o P.J. Tucker, piezas que, si bien no son imprescindibles, sí aportan versatilidad y profundidad a la plantilla.
Además, los Heat cuentan con uno de los mejores entrenadores de la NBA en Erik Spoelstra, que lleva al frente del equipo desde 2008. Por ahora, a excepción de los Brooklyn Nets, no veo a nadie que pueda minar el camino de Miami hacia las Finales y, una vez allí, no los descartaría como favoritos al título.
- Realidad o ficción: el próximo campeón puede salir de la Conferencia Este.
Ficción. Afirmar que el campeón saldrá del Este es subestimar el potencial de los Phoenix Suns, el equipo más sólido de la temporada regular, de los Warriors, que no han estado completos y sanos en toda la temporada y de Memphis, un equipo joven en alza que puede creérselo en una temporada sin un amplio favorito. Ciertamente, hay calidad y cantidad en el Este, empezando por Bucks, 76ers, Heat. Celtics y quizás los Nets. Pero si la temporada regular da alguna indicación, Suns y Warriors tienen registros de 6-3 contra estos favoritos del Este y Memphis de 3-4 a falta de varios enfrentamientos. - ¿Deben los 76ers evitar el segundo puesto a toda costa?
Sí. De hecho, han empezado esta semana dando descanso a Embiid y Harden, probablemente por esta misma razón. ¿La razón? Evitar a los Brooklyn Nets en un posible enfrentamiento de primera ronda. No sabemos qué pasará en el ‘play in’. Puede que vuelva Ben Simmons y que Kyrie Irving sea titular en casa. Son cosas que no sabemos, pero lo que sí saben los 76ers es que un Kevin Durant inspirado? Eso no es bueno para ellos. Sin embargo, ¿unos Bulls o unos Cavaliers? Esos son, sobre el papel, rivales batibles para un equipo como Philadelphia. Y si eso ocurre, se acabaron las excusas para Doc Rivers y James Harden. Ganar o ganar.
