Lakers aún tienen vida, pero la temporada está perdida
Lo dijo LeBron James (quién si no) al final de una nueva derrota de sus Lakers ante los Mavericks. La sexta en los últimos siete partidos o la décima en los últimos 13. Desde principios de febrero, sólo han conseguido tres victorias y la temporada parece definitivamente condenada al fracaso.
Pero LeBron es el líder del equipo, el que debe dar ejemplo, el que debe mantener el espíritu competitivo de una plantilla que se está acostumbrando peligrosamente a cambiar los aplausos por los pitos.
A falta de tres trimestres, los Lakers están siete partidos por debajo del 50% (27-34), se sitúan en el noveno puesto con dos partidos de ventaja sobre los New Orleans Pelicans (25-36), los Portland Trail Blazers (25-36) y tres y medio por delante de los San Antonio Spurs (24-38).
Y si se mira la clasificación, evitar los playoffs parece una montaña imposible de escalar: están a 9 victorias del sexto puesto de los Denver Nuggets. Sacar tantos partidos de ventaja con sólo 21 por jugar es una quimera.
La temporada parece inexorablemente perdida. Entre las lesiones, los problemas de construcción del roster, la edad media y, sobre todo, la falta de identidad de juego, la sentencia no es oficial pero aparece como una posibilidad casi imposible de cambiar.
¿Es posible creer en las palabras de LeBron o debemos prepararnos para unos cuantos partidos más en los que los aficionados agiten una bandera blanca?
Los Lakers: ¿Son un equipo bipolar?
Siempre se menciona que después del All-Star Game es cuando la temporada realmente empieza a cocinarse. Es el momento en el que los equipos empiezan a calentar para que el equipo suene afinado y con buen ritmo de cara a los playoffs.
Hoy, sin embargo, los Lakers no están en esa situación. Desde principios de febrero están intentando consolidar una idea de juego, pero no lo están consiguiendo. Al contrario, partido a partido se parecen cada vez más a un equipo anárquico, sin ideas, que intenta revertir el rumbo atragantándose.
Prueba de ello son las 30 alineaciones iniciales que se han probado en lo que va de temporada. Un cambio en el quinteto titular cada dos partidos es demasiado. Resta consistencia y crea dudas. El propio entrenador Frank Vogel ha reconocido que este tema se ha convertido en una pesadilla, y aunque intenta buscar respuestas que le lleven a encontrar signos de progreso, lo cierto es que éstos no se ven por ningún lado.
Lo más palpable de todo es la desconfianza de sus propios jugadores. Cualquier contratiempo parece doblegarlos. Cualquier adversidad se vuelve imposible de resolver en el transcurso de un partido.
Por ejemplo, en la catastrófica derrota por 28 puntos ante los Pelicans, el equipo sumó 23 pérdidas de balón, con LeBron y Russell Westbrook aportando 7 cada uno en ese casillero estadístico. Pero lo más preocupante de todo, fue el nivel de intensidad mostrado en la cancha.
Por momentos dieron la impresión de ser un equipo bipolar. Pero una bipolaridad diferente: no una que alterna momentos de excelencia con otros de caos, sino una bipolaridad medida en términos de intensidad y concentración.
En aquel partido contra Nueva Orleans, el lenguaje corporal de todos los miembros del equipo indicaba que faltaba concentración y esfuerzo y que eso llevaría inexorablemente a aumentar el número de derrotas durante la temporada.
Fue una noche de derrota y humillación. Jeanie Buss (propietaria del equipo) abandonó el estadio en el tercer cuarto y jugadores como el propio LeBron, Trevor Ariza y Russell Westbrook acabaron discutiendo con los aficionados que no paraban de criticarles. Fue uno de los momentos más bajos de la temporada, sin duda.
Pero volvamos a la bipolaridad. En las derrotas ante los LA Clippers y los Dallas Mavericks, el equipo mostró determinación para luchar cada posesión como si fuera la última, pero en ambas ocasiones acabaron perdiendo un partido en el que tenían ventajas de 5 y 6 puntos en el último cuarto.
Contra los Mavericks, la bipolaridad también se manifestó en diferentes momentos del partido. Vinieron de estar abajo por 19 puntos en el segundo cuarto para cerrar la primera mitad perdiendo 71-56 después de que Dallas anotara 41 puntos sólo en el segundo cuarto.
En el tercer cuarto, todo fue al revés: los Lakers dejaron a Dallas 14 puntos abajo y consiguieron entrar en el último periodo con una ventaja de 2 puntos. La diferencia se amplió a 5 a falta de poco más de 8 minutos, pero con una racha favorable de 17-7, Dallas se llevó la victoria. Con sólo buenas rachas, no es suficiente para ganar partidos de forma consistente.
El futuro parece un mal cierre de temporada.
Sin Anthony Davis por un tiempo, ya que será evaluado por una lesión de tobillo en tres semanas, las posibilidades de los Lakers de ganar consistencia se reducen.
¿Seguirá Vogel lo que demostró contra Dallas utilizando una alineación en el poste bajo con LeBron James en el centro, o seguirá buscando una alineación con garantías de competir y ganar partidos?
Los Lakers no están en posición de experimentar, sino todo lo contrario. Después de 61 partidos deberían saber cómo potenciar sus atributos y disimular sus debilidades. Pero todavía hay muchas tuercas que apretar y varias preguntas que resolver.
¿Debe jugar Westbrook en los partidos cerrados? ¿Deben intentar implementar una mejor defensa en la pintura con alineaciones tradicionales que incluyan un pívot? Esas son algunas de las más enojosas.
Lo más probable es que sea lo de siempre: sólo Dwight Howard es un pívot capaz de defender la pintura hoy en día tras la ausencia de Davis. Y Howard sólo estuvo en la cancha 4 minutos contra Dallas, mientras que su media de minutos por partido en los últimos cinco encuentros ha sido de 14.
A las dudas existentes sobre el tipo de alineaciones a utilizar, el calendario añade otras de mayor peso y contundencia: de los 21 partidos restantes, 16 serán contra rivales con mejor récord que el suyo. Además, 14 de ellos serán fuera de casa y como visitantes sólo han ganado 9 de 27. Por eso, las palabras de LeBron James suenan más a una expresión de deseo que a una verdadera convicción.
Aunque oficialmente no hay nada grabado en piedra, hay que considerar que aunque hoy estén en los playoffs, la posibilidad de que caigan del top 10 de la Conferencia Oeste y se conviertan en un equipo que vaya a la lotería del draft está latente.
El verdadero objetivo en este momento es salvar la temporada. Pero cuando hablamos de salvarla, estamos visualizando entrar en los playoffs y al menos jugar una primera ronda de los mismos. Porque no hay duda de que, con esta situación actual, nadie puede imaginar un escenario mejor.
Y todo esto ocurre aún formando parte de su roster LeBron James, que a sus 37 años está cerrando una temporada con unos números impresionantes: promedia 28,9 puntos por partido con un 52% de tiro de campo y un 35,1% en triples. También tiene 8,0 rebotes, 6,3 asistencias, 1,0 tapones y 1,6 robos en 36,8 minutos de media.
Si hubiera estado mejor rodeado, si hubiera tenido menos lesiones y si el equipo hubiera tenido una identidad definida, la puntuación de hoy podría haber sido diferente. En cambio, estas estadísticas del mejor jugador del equipo han caído en saco roto.
Históricamente, una salida rápida fue considerada un fracaso para una de las dos franquicias con más títulos en la historia de la NBA. Por lo tanto, la palabra fracaso se aplica perfectamente al describir esta temporada.
La cruda realidad indica que a estos Lakers les quedan 21 partidos para intentar salvar la temporada.
Pero a pesar de las palabras de LeBron, esta temporada ya está perdida.
