Stafford demostró que vale el precio por el que fue comprado
Hemos visto innumerables casos en los que mariscales de campo con talento llegan a una franquicia en reconstrucción, los resultados no dan resultado, la confianza se pierde y la carrera termina en decepción.
Matthew Stafford siempre ha tenido un brazo lleno de fanfarronería. Cuando estaba en la Universidad de Georgia, ya se podía decir que estábamos hablando de un brazo especial, por lo que fue seleccionado por los Detroit Lions con la primera elección global en el draft de 2009.
Llegó a un entorno disfuncional en Detroit y siempre dio la sensación de que la falta de éxito colectivo no iba de la mano del talento individual del quarterback.
Stafford jugó lesionado constantemente en Detroit, todo el mundo afirmó que era un gran compañero de equipo, nunca se quejó públicamente de la franquicia y puede lanzar todos los pases del libro, pero ¿lo sobreestimamos?
En 2014, los Lions tenían dos receptores de primer nivel en Calvin Johnson y Golden Tate y su defensa era de las mejores de la NFL ese año, liderada por un Ndamukong Suh que estaba en su mejor momento.
En los playoffs se quedaron cortos ante los Dallas Cowboys en un partido de llamadas muy controvertidas, pero yo estuve en el estadio de primera mano ese día, y la ofensiva de los Lions se quedó fría en los momentos más críticos.
Demasiadas veces, Stafford ha tenido intercepciones devueltas para touchdowns en momentos críticos. De hecho, Stafford suma 27 intercepciones que han sido devueltas para touchdowns en toda su carrera, lo que lo coloca en el cuarto lugar de todos los tiempos en un ranking que no se quiere liderar.
En otras palabras, Stafford tuvo su cuota de responsabilidad en los Lions, pero las victorias no son una estadística individual.
Sin embargo, en Estados Unidos están enamorados de las etiquetas, y como resultado de no haber ganado nunca una división con los Lions, y de no haber ganado ni un solo partido de playoffs en su etapa en Detroit (0-3), se le etiquetó como un “quarterback que no gana grandes partidos”.
En mi opinión era injusto, pero no había forma de demostrarlo. Hasta ahora.
El entrenador de los Rams, Sean McVay, se topó con Stafford mientras estaba de vacaciones en Los Cabos y fue en ese momento cuando decidió ir a por todas para asegurarse sus servicios esta temporada baja. Dos selecciones de primera ronda, una de tercera y Jared Goff fue el precio que pagaron los Rams de Los Ángeles.
A McVay no le importaban esas etiquetas, porque sabía que la mera presencia de Stafford abría el abanico de posibilidades en el libro de jugadas. Con Jared Goff había llegado a una Super Bowl, y con Stafford, pensó, podría ganarla.
Ahora, están a un partido de lograr su objetivo, pero el camino no fue tan suave como muchos esperaban.
De entrada, Stafford mostró su maravilloso brazo. En el primer día de acción, corrió hacia su lado izquierdo, y lanzó una bomba hacia el lado opuesto que voló 60 yardas en el aire y encontró a Van Jefferson para un touchdown de 67 yardas.
Aaron Donald se quedó con la boca abierta, y enseguida supieron que tenían un quarterback especial.
Y tal vez ese tipo de juego de Stafford nubló a los Rams, y les dio una crisis de identidad.
Los Ángeles, bajo el mando de McVay, siempre ha sido un equipo con mucho movimiento previo al snap, enfatizando el ataque terrestre y luego brillando en la acción de juego.
Con Stafford inicialmente parecieron transformarse en un equipo que atacaba principalmente desde el bolsillo, y con las lesiones de Cam Akers y luego de Robert Woods, esa ecuación se complicó con el correr de las semanas.
De hecho, desde la semana 9 hasta el final de la temporada regular, Stafford lanzó 11 intercepciones (tuvo 17 en la temporada) y cuatro de ellas fueron devueltas para touchdowns.
Aun así, los Rams se clasificaron para los playoffs, y sobre el papel eran quizás el equipo más completo de la liga.
Su única duda radicaba en la capacidad de Stafford para aparecer con toda su fuerza en los momentos importantes.
Los Rams le hicieron lanzar sólo 17 pases en la Ronda de Comodines contra los Cardinals, un partido en el que registraron 38 acarreos, y Stafford fue eficiente y llevó a Los Ángeles a la victoria.
La semana siguiente, cuando el barco parecía hundirse contra los Buccaneers, fue Stafford quien apareció con el pulso firme para conectar con su objetivo favorito Cooper Kupp y poner a los Rams en posición de anotar.
Por si fuera poco, con una desventaja de 10 puntos a principios del último cuarto contra su némesis, los San Francisco 49ers, el pulso de Stafford nunca decayó y llevó a los Rams a anotar 13 puntos en esos 15 minutos finales para convertir a Los Ángeles en el segundo equipo consecutivo que juega una Super Bowl en casa.
“Me hacen reír los que pensaban que Stafford no era un ganador”, dijo el ala defensiva Leonard Floyd. “Yo diría que puso a los críticos en la cama”.
Pase lo que pase en la Super Bowl, Stafford ya ha demostrado que vale el alto precio que los Rams pagaron por él.
Entiendo que si los Rams no salen victoriosos el domingo, habrá quienes digan que Goff y Stafford llegaron al mismo escenario, pero asumirían, no han visto la diferente influencia de ambos.
Estos Rams, por momentos, ganan gracias a Stafford. Los anteriores Rams, muchas veces, ganaron a pesar de Goff.
La NFL siempre ha sido un deporte de equipo, donde los conjuntos más completos ganan campeonatos.
El talento a veces no es suficiente, y Stafford es la clara demostración de que es muy difícil ganar en un ambiente disfuncional.
Sólo eres tan bueno como el equipo que tienes a tu alrededor, y Stafford ha valido cada centavo que pagaron por él.
