Los que pueden y los que quieren
Las expectativas crecen, los sueños de los aficionados se multiplican y las preguntas aumentan. Quedan algo menos de tres días y medio para que se cierre el plazo de traspasos de la NBA.
Hasta el próximo jueves a las 15:00 hora del Este, las franquicias tendrán tiempo para intentar mejorar sus equipos con diferentes objetivos.
Algunas buscarán mejorar para tener opciones de luchar por el título, otras preferirán no hacer cambios por cambiar, y otras tratarán de hacer traspasos con la mente puesta más en las finanzas que en mejorar el rendimiento en la cancha.
Y dentro de las reglas del juego, hay equipos que quieren y no tienen demasiados activos para mejorar, mientras que otros pueden y no quieren. Así es este negocio.
A estas alturas, las llamadas telefónicas y las videoconferencias entre los directores generales estarán a la orden del día, pero ¿qué equipos intentarán hasta el último minuto cambiar el rumbo de su temporada?
He aquí algunas preguntas y declaraciones de cara al próximo jueves:
Los Ángeles Lakers: ¿quieren pero no pueden?
Es cierto que en la NBA no hay ningún jugador intratable, pero hay varios que son más difíciles de negociar que otros. Tal es el caso de Russell Westbrook en el equipo de Los Ángeles.
El experimento ha traído hasta ahora más dolores de cabeza que soluciones y su salario de 44 millones de dólares esta temporada y la opción a su favor por 47 millones más, hacen poco atractiva la posibilidad de negociar por un jugador que a mitad de temporada no ha encontrado la forma de volver a jugar en un rol diferente al que estaba acostumbrado.
El problema para los Lakers es que su plantilla está cargada de contratos mínimos con veteranos que no aportan demasiado (a excepción de Carmelo Anthony y el joven Malik Monk). Y con el compromiso de una tercera estrella (en este caso Westbrook), han perdido toda la flexibilidad salarial y sus únicos activos que podrían generar cierto interés entre algunos rivales son Talen Horton-Tucker (9,5M) y Kendrick Nunn (5,0M).
El General Manager Rob Pelinka, hará todo lo posible para encontrar una forma de añadir jugadores que ayuden en defensa (Stanley Johnson fue un hallazgo) pero si no pueden mover a Westbrook por al menos dos o tres jugadores, la posibilidad de encontrar a alguien que realmente les ayude a mejorar será difícil.
Pronóstico: la gerencia lo intentará todo sin intercambiar a LeBron James o Anthony Davis. Pero el cuerpo técnico tendrá que encontrar soluciones dentro de la plantilla actual y no fuera de ella.
Sacramento Kings y New York Knicks son almas en pena
Kings (20-35) y Knicks (24-29) están a 1,5 partidos del décimo puesto en sus respectivas conferencias, lo que hace que la posibilidad de entrar en los playoffs sea segura. Pero si miramos su juego y sus récords, la posibilidad empieza a desvanecerse.
Ambos necesitan cambios y sus directivos lo saben. En Sacramento han decidido que De’Aaron Fox (28,1M), Buddy Hield (22,4M), Harrison Barnes (20,2M) y Richaun Holmes (10,3M) sean las fichas de negociación. El objetivo primordial era intentar traer a Ben Simmons, pero las idas y venidas de Philadelphia les hicieron renunciar a él.
En ese contexto, los Knicks aparecen como un equipo que podría negociar con ellos: en los últimos días se habló de un posible trade con Fox y Julius Randle (19,8M) y quizás Kemba Walker (8,7M) como piezas principales, pero por el momento son sólo rumores.
Por parte de los Knicks, se escucha que Randle es un jugador difícil de manejar y no tiene la mejor relación con sus compañeros, lo que hace algo más difícil adquirir una buena compra en caso de que decidan cambiarlo y encuentren un equipo interesado.
Tal vez, el intercambio sugerido por Bobby Marks de ESPN podría ser una buena idea: Ofrecer a los Lakers a Walker, Evan Fournier (17,1M), Alex Burks (9,5M) y selecciones del draft para recibir a cambio a Russell Westbrook, DeAndre Jordan (2,6M), Wayne Ellington (2,6M) y selecciones del draft.
Al fin y al cabo, la idea de un Westbrook como figura principal de un equipo es más intrigante que tenerlo como tercera o cuarta opción como lo es actualmente en los Lakers.
Los Sextos: Un dilema llamado Simmons
Es cierto que Brooklyn está dispuesto a escuchar ofertas por James Harden como se oye o hay que hacer caso a Steve Nash que dijo este domingo que no van a traspasar a la Barba?
Lo cierto es que Daryl Morey (presidente de operaciones de Filadelfia) tiene al escolta como objetivo desde que llegó a los Sixers. Pero imaginar que un cambio así puede ocurrir en tres días parece una montaña muy difícil de escalar.
Hay una diferencia de 11 millones de dólares entre los salarios de Harden (44,3M$) y Simmons (33,0M$), por lo que tendría que ser Filadelfia la que añadiera jugadores a la transacción para que el acuerdo se ajustara a las normas de la NBA.
El problema es que los Sixers no quieren que dos de sus principales estrellas emergentes como Matisse Thybulle (2,8M) y Tyrese Maxey (2,6M) formen parte de un posible acuerdo. ¿Aceptarían los Nets recibir a Seth Curry (8,2M) por ejemplo?
Más allá de estas especulaciones, lo cierto es que hasta ahora Filadelfia ha escuchado ofertas por Simmons, pero ahora tendría que convertirse en un ofertante. Y como es sabido, el poder de negociación lo tiene quien escucha ofertas sin tener que aceptarlas (como en este caso los Nets) y no quien las hace.
Portland e Indiana: ¿ofrecen?
Los Trail Blazers decidieron ganar flexibilidad y reducción salarial enviando a Norman Powell (4 temporadas por 80,2M) y Robert Covington (agente libre en la 22/23) a cambio de Eric Bledsoe (2 temporadas por 224M totales garantizados), Justise Winslow (4,1M para la 22/23) y Keon Johnson (Team Option para las dos próximas temporadas).
El domingo, Indiana decidió seguir el mismo camino enviando a Cleveland a Caris LeVert (18,8M el próximo año) y una elección de segunda ronda del draft, a cambio del contrato que expira de Ricky Rubio (17,8M), una primera ronda protegida en el próximo draft y dos futuras segundas rondas.
La pregunta es: ¿continuarán ambas franquicias por este camino en un intento de reconstruir su plantilla? De ser así, ambas tienen jugadores que podrían ser atractivos para muchos equipos, incluyendo a los Dallas Mavericks que buscan mejorar o a los propios Golden State Warriors si aparece una buena posibilidad.
Entre los nombres que podrían ser traspasados por los Pacers están Domantas Sabonis (18,5M) y Myles Turner (17,5M), mientras que por parte de los Trail Blazers la lista incluiría a CJ McCollum (30,8M), Jusuf Nurkic (12,0M) e incluso Damian Lillard (39,3M), aunque se dice que la intención de la franquicia es mantener a Lillard en el roster y rodearlo mejor.
No sería descabellado que ambos equipos decidieran reconstruir desde cero tras haber pasado muchas temporadas en el “purgatorio” de la NBA, es decir, sin poder llegar a las Finales de Conferencia.
