Miller y otra oportunidad para gran momento

Cada vez que Von Miller entraba en el complejo de los Broncos de Denver durante las últimas seis temporadas, era recibido por un recordatorio, o 10, de la cumbre de su carrera como jugador: la Super Bowl 50.

Ese día de febrero de 2016, Miller arrancó el Trofeo Lombardi a los Carolina Panthers. Terminó con 2,5 capturas, dos de las cuales resultaron en touchdowns de los Broncos, seis placajes y fue el MVP de la Super Bowl. Las imágenes de ese día de campeonato están por todas partes en los pasillos de las instalaciones de los Broncos en los suburbios de Denver: las capturas, las celebraciones, incluso el reluciente trofeo.

Miller pasó por esos recuerdos por última vez el 1 de noviembre, el día en que los Broncos lo traspasaron a los Rams de Los Ángeles. Al salir de las instalaciones ese día, señaló: “Ver las fotos al salir me hizo llorar, siempre tendremos el Super Bowl 50”.

Los Broncos no han llegado a los playoffs desde que ganaron la Super Bowl y a menudo se le preguntaba a Miller si temía que su mejor momento hubiera quedado atrás. Ahora está a días de, como solía decir en Denver, “la oportunidad de otro gran momento”. Miller será el linebacker de los Rams en la Super Bowl LVI contra los Cincinnati Bengals.

Mezclado con esas lágrimas tan reales que derramó al dejar Denver, estaba la idea repentina y tangible de que podría volver a llegar al gran escenario.

“Después de ganar una Super Bowl, te cambia la vida… realmente te cambia la vida”, subrayó Miller. “… Le digo a todo el mundo que estamos a un partido del cielo del fútbol”.

DeMarcus Ware, quien fue compañero de Miller durante tres temporadas con los Broncos y el jugador que, según Miller, lo ayudó a dar el salto de jugador de Pro Bowl a grande de todos los tiempos, dijo que la experiencia de Miller en el Super Bowl puede aportar mucho al vestuario de los Rams.

“Con todo lo que se espera en la línea, se desempeñó de la mejor manera posible”, recordó Ware. “Estaba orgulloso de ser un líder en ese equipo, era importante para mí. Y había hecho muchas cosas en mi carrera hasta ese momento, pero no tuve un anillo hasta después de eso. Ahora, Von lleva todo ese liderazgo, todas esas cosas que hay que tener, y cuando habla, todo el mundo sabe que no sólo tiene un anillo, sino que él mismo jugó uno de los mejores partidos para conseguirlo.”

“Absolutamente importa la forma en que jugó en esos momentos cuando ganaron el Super Bowl en Denver”, señaló el entrenador de los Rams, Sean McVay. “… Los chicos lo creen, su historial habla por sí mismo. Su cuerpo de trabajo, su currículum, la forma en que se lleva a sí mismo, exige respeto.”

Miller era un joven de 26 años que se había acercado a la cima de su juego durante la temporada 2015. Ese año fue su quinta temporada consecutiva en los playoffs después de que los Broncos ganaran cinco títulos consecutivos de la AFC Oeste. Fue su segundo Super Bowl en un lapso de tres años.

“Simplemente pensé que así sería cada año”, pensó Miller.

Ahora tiene 32 años, está en su undécima temporada y cuenta con ocho Pro Bowls y tres selecciones del primer equipo All-Pro en su currículum. El cambio fue inesperado y trascendental en su plan “Bronco for Life”.

Llegó a Los Ángeles todavía recuperándose de una lesión de tobillo y no tuvo ninguna captura en sus primeros cuatro partidos con el equipo. Sin embargo, ha tenido ocho en los nueve partidos desde entonces, incluyendo dos en los playoffs.

“Hablamos de la grandeza competitiva todo el tiempo, de ser tu mejor versión cuando se requiere tu mejor versión”, señaló McVay. “Creo que ha ilustrado eso a través de estos playoffs”.

El Super Bowl LVI representa lo que Miller ha estado persiguiendo casi desde el momento en que dejó de lanzar confeti después del Super Bowl 50. La oportunidad de añadir otro pico a su carrera. Ya habló de ello el verano pasado. Dispuesto a dejar atrás casi un año natural de rehabilitación de lesiones, Miller lamentó los fracasos de los Broncos en la postemporada y admitió que habían empezado a cansarle.

Desde el canje, Miller ha hecho todo lo posible para ayudar a los Rams a llegar a este punto, incluso asumiendo un papel de mentor con el tackle defensivo All-Pro Aaron Donald, a quien dice haber ayudado a ser más vocal.

“Cuando llegué aquí, ves la forma en que Aaron Donald trabaja, ves todo lo que hace, es el primero en llegar, el último en irse”, describió Miller. “… [Le dije], ‘Hermano, si empiezas a hablar, estos chicos van a jugar para ti, están esperando para jugar para ti, están esperando para sacar el cuello'”.

Esta semana significa algo diferente para Miller que para sus compañeros de los Rams. Por eso, Miller se ha tomado el tiempo de hablar con todos y cada uno de sus nuevos compañeros de equipo sobre lo que podría significar ganar el título.

“Siempre solía hablar de la Super Bowl 50… y recuerdo haberles dicho que no quiero que la Super Bowl 50 sea el punto culminante de mi carrera”, dijo Miller con una sonrisa. “Pero para ser honesto, podría serlo, podría serlo, ¿sabes lo que quiero decir? Podría ser que ganáramos una Super Bowl con Peyton Manning, DeMarcus … Espero que esta Super Bowl sea igual de alta”.

“Espero que mi rendimiento sea el mismo, espero que estas dos Super Bowls sean el punto culminante de mi carrera, que pueda señalar estas dos Super Bowls y hablar de ellas con mi hijo cuando sea mayor….. Esta será mi tercera Super Bowl, sólo quiero darlo todo, hombre, y como dije, no quiero que la Super Bowl 50 sea el punto culminante de mi carrera, espero que [la Super Bowl] 56 sea el punto culminante de mi carrera, esperando que todas las jugadas que haga… sean las mejores que Von haya dado en su carrera. Es el partido más importante de mi vida y quiero salir a jugar así”.