Argumentos a favor y en contra para los Rams

Los Rams de Los Ángeles buscan hacer historia esta semana convirtiéndose en el primer equipo que perfora su boleto para el Super Bowl LVI jugando en casa en el estadio designado como sede del juego de campeonato de la NFL.

La temporada pasada, los Tampa Bay Buccaneers de Tom Brady fueron el primer equipo en ganar la Super Bowl en su propio estadio, pero perforaron su boleto con una emocionante victoria en Lambeau Field sobre los Green Bay Packers en el Juego de Campeonato de la NFC.

Los Bucs fueron el rival que los Rams dejaron en el camino para llegar a esta instancia y de no haber sido por una serie de errores en la protección del balón en el último cuarto, la victoria podría haber sido más convincente de lo que finalmente fue con un dramático 30-27.

Los Rams buscan regresar al Super Bowl por primera vez desde su derrota ante los Patriots de Nueva Inglaterra en la edición LIII de hace tres años y acaban de vencer al mariscal de campo que se interpuso en su camino hacia el título ese año.

Pero antes de pensar en el campeonato, Los Ángeles debe acabar con el estigma del dominio que los San Francisco 49ers han establecido recientemente sobre ellos con seis victorias consecutivas, incluyendo la barrida de la temporada regular.

1. La presión defensiva. Los Rams se han enfrentado a dos quarterbacks diametralmente opuestos en sus dos partidos de playoffs y el resultado ha sido positivo en ambos enfrentamientos. Primero mantuvieron a raya a Kyler Murray con dos capturas y cinco golpes, luego fue Brady el que sufrió la presión defensiva con tres capturas y seis golpes, ambos acabaron lanzando intercepciones.
2. Capacidad de reacción. Los Ángeles estaba prácticamente contra las cuerdas, vieron como una ventaja de 27-3 se desvanecía en la segunda mitad y con 42 segundos por jugar iniciaron su serie ganadora con una captura, cualquier equipo en ese momento habría hincado la rodilla para dejar que el tiempo corriera y no arriesgar otra pérdida de balón (después de haber tenido tres en el partido) que los hubiera condenado a la eliminación.
3. La experiencia de Sean McVay En cinco años como entrenador en jefe, McVay tiene un récord de 55-26 (.679), incluyendo una aparición en el Super Bowl.
4. Cooper Kupp Los Rams se enfrentaron a un escenario complicado, con el ímpetu del juego inclinado hacia los Buccaneers, que no sólo habían empatado el marcador, sino que atraparon a Matthew Stafford en la primera jugada de la serie ofensiva, el mariscal de campo se apoyó en el receptor abierto en un pase de 20 yardas para entrar en territorio de los Buccaneers y luego Kupp atrapó otro envío por la mitad del campo en la 12 de Tampa Bay para preparar el escenario para el gol de campo ganador del juego de Matt Gay.

Cinco razones por las que los Rams no avanzarán al Super Bowl LVI

1. En primer lugar, Cam Akers perdió un fumble en la yarda 1 de los Buccaneers con 24 segundos por jugar en la primera mitad, en una serie que se perfilaba para terminar en puntos, con una ventaja de 20-3 para los Rams habría prácticamente definido el juego, en cambio, reanimó a los maltrechos Bucs.
2. Incapacidad para detener la carrera. Los Rams permitieron que San Francisco corriera para 291 yardas en sus dos encuentros de temporada regular, ambos perdidos, con Deebo Samuel convirtiéndose en el factor X en esos partidos al promediar 6,23 yardas por acarreo y anotar dos touchdowns. Los Ángeles no tuvo respuesta para el ataque terrestre de los Niners, y mucho menos para Samuel, quien viene de poner a San Francisco en posición de vencer a los Packers en la última jugada de la Ronda Divisional.
3. Odell Beckham Jr. Sabemos que el receptor abierto es una bomba de tiempo y en cualquier momento puede convertirse en un problema para la armonía de una ofensiva al exigir más pases de los que un mariscal de campo puede comprometer a un objetivo, lo que invariablemente puede traducirse en intercepciones. La semana pasada, Beckham atrapó seis de ocho pases en su dirección y todo fue color de rosa, pero en las dos derrotas ante San Francisco en la temporada regular tuvo idénticas actuaciones con dos recepciones para 18 yardas en cada partido.
4. Antecedentes históricos. Esta estadística es muy reveladora y no es buena para los Rams, pero los equipos que han barrido una serie de temporada regular han ganado 14 de 22 veces cuando se produce un tercer encuentro de playoffs desde 1970. Es decir, sólo ocho equipos que perdieron dos veces ante el mismo oponente en la temporada regular han tenido éxito en una revancha de postemporada, aunque la última vez que ocurrió fue el año pasado cuando los Bucs vencieron a los New Orleans Saints.
5. Kyle Shanahan le ha tomado la medida a Sean McVay. Los entrenadores en jefe coincidieron entre 2010 y 2013 cuando trabajaron juntos en Washington, donde Shanahan fue coordinador ofensivo y McVay se desempeñó como asistente ofensivo y luego entrenador de extremos cerrados, antes de heredar el puesto de Shanahan al año siguiente. Ambos asumieron como entrenadores de sus equipos en 2017 y a pesar de los resultados favorables de McVay al principio de su rivalidad, con tres victorias en cuatro encuentros, Shanahan se ha llevado los últimos seis partidos seguidos por un marcador combinado de 159-108.