Mavericks inmortalizan el número 41 de Dirk
Los Dallas Mavericks rindieron el mayor homenaje al que puede aspirar cualquiera de sus jugadores, la retirada de su número, al mejor jugador de su historia y uno de los más grandes de todos los tiempos en una zona reconocida internacionalmente por su deporte, Dallas-Fort Worth.
“Dirk está a la altura o quizás por encima de las leyendas de esta ciudad”, consideró el ex quarterback de los Dallas Cowboys Troy Aikman, miembro del Salón de la Fama de la NFL y tres veces ganador de la Super Bowl. “Un ejemplo a seguir dentro y fuera del deporte en todos los aspectos”.
Los récords de la franquicia de Nowitzki son casi todos los que cualquier jugador de baloncesto puede aspirar y algunos que muchos ni siquiera saben que existen. Pero el más importante, fue el Jugador Más Valioso de las Finales de 2011; las únicas que han coronado los Mavericks en su historia.
Nowitzki jugó las 21 temporadas de su carrera en la NBA con Dallas, donde llegó con 17 años, y se retiró tras la temporada 2018-19 con 1.522 partidos de temporada regular disputados, 20,7 puntos de media por partido, 7,5 rebotes y 2,4 asistencias por encuentro.
Fue nombrado 14 veces All-Star y 12 veces All-NBA, además de formar parte del Dream Team del 75 aniversario de la NBA, del que fue el Jugador Más Valioso en la temporada 2006-07.
“Ha sido un viaje maravilloso que nunca pensé que llegaría tan lejos cuando me eligieron en el Draft de junio de 1998”, dijo Nowitzki. “Fueron tantos gimnasios, tantos estadios. Cada vez que llegábamos a alguna ciudad veíamos todos esos homenajes, esos números retirados y escuchábamos anécdotas sobre los que habían jugado allí, los que se habían retirado….”
“Ahora el mío es uno de ellos. Llegué joven y me hice viejo”, bromeó.
Fue una noche mágica, que comenzó con la improbable victoria de los Mavericks por 99-82 ante los Golden State Warriors, y que se llenó a lo largo de la noche de recuerdos de la carrera de Nowitzki y de multitud de anécdotas de sus ex compañeros.
“Dirk fue el mejor y más humilde de los compañeros de equipo”, dijo el ex jugador puertorriqueño de los Mavericks José Jua Barea, que fue compañero de equipo durante la mayor parte de su carrera y estuvo en el estadio para el homenaje. “Siempre fue mi compañero de equipo favorito. Súper divertido siempre. Nos hizo mejores a todos”.
Fue una noche emotiva en la que Nowitzki revivió los días de gloria de los Mavericks incluso en los sentimientos de nuevos jugadores y figuras como Luka Doncic.
“Tengo un largo camino por recorrer”, dijo Doncic en un mensaje grabado en vídeo. “Es imposible pensar que algún día podré llegar a sus alturas”.
Nowitzki agradeció a todos en la organización de los Mavericks, desde el propietario Mark Cuban hasta el ex entrenador Don Nelson, que fue su primer entrenador en Dallas. También agradeció a los casi 200 compañeros que tuvo durante su estancia en la franquicia, especialmente a los campeones de 2011.
“Sin vosotros siempre me habría faltado algo”, dijo Nowitzki. “Nos lo pasamos como nunca. Fue algo que nos unirá para siempre”.
Y, por supuesto, dio las gracias a Holger Geschwindner, su entrenador de toda la vida, que le llevó de ser un niño aficionado al baloncesto al mejor jugador que han tenido los Mavericks y, para muchos, el mejor extranjero que ha pisado las canchas de la NBA.
“Nadie ha jugado 21 años en el mismo equipo”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, que estuvo el miércoles en el American Airlines Center, en el centro de Dallas. “Un icono de la liga y un ejemplo para los jugadores internacionales. Cambiaste la forma en que los jugadores internacionales venían y jugaban en la Liga. Abriste las puertas del mundo a la NBA”.
Cuban desveló la maqueta de lo que será la estatua de Nowitzki en el estadio, en la que dijo que también estamparán el nombre del alemán en la cancha para que todos los jugadores que se pongan la camiseta de los Mavericks sean conscientes de la referencia que marcó.
Entre los invitados de Nowitzki estuvieron los ex jugadores de la NBA Tony Parker, los ex Cowboys Roger Staubach, Troy Aikman, Tony Romo y Emmitt Smith, así como el ex Ranger Michael Young.
“Pero quiero agradecer especialmente a todos los aficionados que me apoyaron incluso en los peores momentos y en las peores derrotas”, dijo el ex jugador alemán Dirk Nowitzki, de 43 años.
