Durant es el mejor rival de James en la NBA?

Según varios artículos especializados, KD es el único jugador que ha superado el uno a uno en los duelos personales que tuvo en las Finales con ‘El Rey’ y contra el que el actual alero de los Lakers, sufre cada vez que se cruza con él en una cancha.

“Ningún otro jugador saca lo mejor de James como Durant”, decía un artículo publicado por el portal Fadeaway World hace unos años.

No en vano, al inicio de la actual temporada los apostantes situaban a Los Ángeles Lakers, liderados por James, justo por detrás de Kevin Durant, James Harden, Kyrie Irving y los Nets como favoritos para ganar el campeonato (aunque esta proyección ha cambiado en los últimos meses y por diferentes factores).

Si nos remontamos a la historia, la rivalidad entre James y KD va más allá de las Finales que enfrentaron como incondicionales de Golden State Warriors y Cleveland Cavaliers, respectivamente.

Unos días antes del All-Star Game de 2021, la web oficial de la NBA desveló que LeBron lideraría el equipo de la Conferencia Oeste, mientras que Durant lo haría con el de la Conferencia Este.

Sin embargo, los capitanes tenían una cuenta personal que saldar.

En agosto de 2020, en un vídeo de Cool Kicks LA señaló a James como el GOAT; segundos después, Durant, visiblemente enfadado, calificó eso de “locura”, y luego pasó a decir que creía que la superestrella Michael Jordan es el más grande de todos los tiempos.

Aunque es justo colocar el adjetivo GOAT a Jordan, esa era la opinión de KD, pero ¿es objetiva? ¿O estaba tratando de despreciar intencionadamente a James?

Y no era la primera vez que Durant hablaba de James. En 2013 dijo que estaba cansado de quedar en segundo lugar (vía CBS Sports). Con LeBron James a punto de ganar el premio MVP sobre Durant, Durant reveló “He sido segundo toda mi vida… He sido segundo en la votación del MVP tres veces… Estoy cansado de ser segundo.”

Y ese sentimiento persistió incluso cuando los Warriors de Durant vencieron a los Cavs de James en las Finales de la NBA de 2017, los fans y los críticos seguían considerando a James el mejor jugador de la liga (por CBS Sports).

Además, en 2019, el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, confirmó el complejo de inferioridad de Durant en un episodio del podcast de Bill Simmons.

“Teníamos algo realmente bueno y luego podías sentir que empezaba a deslizarse”, explicó Kerr. “Y no sé si fue lo que mencionó. Kevin se sentía como el Rey de la NBA ahora, pero nadie le reconocía por ello. Dominó a LeBron en esas Finales (de 2017). Esperemos que Durant encuentre algo de redención en la cancha en el próximo All-Star Game”.

Tras estas líneas, queda un poco más claro por qué cada vez que James se enfrenta a Durant, este último se desvive por denotar quién es mejor y causarle a James más de un dolor de cabeza.

Otro jugador que integraría este ranking de rivales es Stephen Curry al que LeBron se enfrentó en varias finales y luchó por el título de mejor jugador de la última década. Con grandes duelos en las Finales. James y Curry se han enfrentado 35 veces: Steph tiene ocho victorias más en Playoffs, pero James tiene una más en la temporada regular.

Kawhi Leonard es otro rival que suele causar dolores de cabeza a Jame en la cancha. El actual alero de los LA Clippers y James tienen un total de 24 enfrentamientos entre Playoffs y temporada regular. El balance es favorable a Kawhi: 15 victorias y 9 derrotas.

No podemos dejar de lado los primeros años de James en la NBA, en los que se enfrentó a rivales que lo dejaron mal parado, como Paul Pierce. En los 69 duelos que tuvieron, ‘The Truth’ tiene ventaja en la temporada regular con tres victorias, mientras que ‘The King’ tiene más alegrías en la postemporada (ventaja de 4).

Por último, estaría Kobe Bryant. Sólo se enfrentó a él en la temporada regular durante los 22 encuentros y James tiene la ventaja de 16 victorias por seis derrotas.