Lakers, play offs y lesión de Davis
Los Ángeles Lakers anunciaron el sábado que el ala-pívot Anthony Davis se perderá al menos cuatro semanas antes de ser reevaluado debido a un esguince del ligamento cruzado anterior en la rodilla izquierda sufrido durante la derrota del viernes ante los Minnesota Timberwolves. La ausencia de Davis es el último golpe para un equipo de los Lakers que ya ha utilizado 15 alineaciones titulares diferentes esta temporada según Basketball-Reference.com, más de las que utilizó el entrenador Frank Vogel en su camino hacia el campeonato de la NBA de 2020.
Con un balance de 16-14, los Lakers se encuentran actualmente a tres partidos de un puesto entre los cuatro primeros del Oeste, a pesar de haber jugado el calendario más fácil de la liga hasta la fecha en cuanto a rivales y ubicación. Sin Davis, lo tendrán más difícil para recuperar terreno durante un tiempo en casa con ocho de sus próximos 11 partidos en Los Ángeles. Los Lakers finalmente compensarán ese calendario inicial favorable jugando 23 de sus últimos 37 partidos como visitantes.
Después de ganarse su salida del torneo de play-in la temporada pasada antes de ser eliminados en la primera ronda contra los Phoenix Suns, los Lakers esperaban un camino más fácil esta vez. ¿Cuánto más difíciles serán las cosas sin Davis? Veamos.
Sustitución de Davis
Perder a un jugador tan bueno como Davis siempre es un reto, pero se ve agravado por los problemas de profundidad de los Lakers tras traspasar a Russell Westbrook durante la temporada baja. Su ausencia deja a Dwight Howard y DeAndre Jordan como los únicos pívots veteranos en la plantilla (los Lakers también cuentan con el novato Jay Huff, que tiene un contrato de dos vías y que hizo su segunda aparición en la NBA el viernes).
Para empeorar las cosas, Howard está actualmente sujeto a los protocolos de salud y seguridad de la NBA, lo que probablemente lo margina durante al menos unos días más. Como resultado, prepárense para una fuerte dosis de LeBron James jugando en el centro en los próximos partidos, lo que podría ser particularmente problemático en el enfrentamiento del martes contra los Phoenix Suns y Deandre Ayton.
Según NBA Advanced Stats, LeBron ha jugado 97 minutos esta temporada sin Davis, Howard y Jordan en la cancha. Más de la mitad de ellos (56) fueron en los últimos cinco partidos mientras Vogel experimenta con alineaciones más pequeñas para poner más tiradores y anotadores en la cancha. Aunque James ha sido más efectivo individualmente como pívot, promediando 28,5 puntos, 8,1 rebotes y 7,4 asistencias por cada 36 minutos, todos ellos por encima de sus números de la temporada, la ofensiva de los Lakers no ha sido particularmente potente en general y tienen un modesto índice neto de más 0,8.
La mayor preocupación para la línea de aleros de los Lakers a corto plazo será encontrar suficientes jugadores de perímetro para completar la rotación. Avery Bradley, Talen Horton-Tucker, Malik Monk y Austin Reeves no están disponibles por motivos de protocolo. Eso dejó a los Lakers dependiendo en gran medida el viernes de Isaiah Thomas, que debuta con los Lakers tras firmar un contrato de 10 días. Los Lakers no son los únicos afectados por Covid-19 en este momento, pero la lesión de Davis agrava la situación.
En algún momento, los Lakers tendrán más opciones con los regresos del alero Trevor Ariza y Kendrick Nunn. Ariza, en particular, ayudará a cubrir el puesto de ala-pívot junto a LeBron en las alineaciones pequeñas, un lugar donde Carmelo Anthony es actualmente la única opción legítima.
¿Más desgaste para LeBron?
Aparte de la posición en el Oeste, el otro problema potencial de perder a Davis durante un periodo prolongado es la presión que supone para James. No sólo es probable que tenga que jugar más contra rivales más grandes en la primera línea, sino que LeBron también puede terminar registrando más minutos para mantener la ofensiva de los Lakers a flote.
La adición de Westbrook estaba destinada a ayudar a los Lakers a mantenerse potentes sin Davis y James después de que ambas estrellas estuvieran marginadas durante un mes en la segunda mitad de la 2020-21, durante la cual el equipo tuvo un récord de 7-9. Eso no ha demostrado ser el caso.
Durante la 2020-21, las alineaciones sin LeBron y AD se situaron en el 15º percentil de todas las alineaciones en cuanto a valoración ofensiva y tuvieron una valoración neta de menos 3,2 según Cleaning the Glass, que excluye el tiempo basura. Esta temporada, esas alineaciones con Westbrook han sido superadas por 2,8 puntos por cada 100 posesiones y se sitúan en el percentil 30 en valoración ofensiva.
No es coincidencia que James haya acumulado muchos minutos en dos de los tres juegos de los Lakers sin Davis esta temporada, todas victorias. Jugó más de 43 minutos en una victoria en tiempo extra en Indiana el mes pasado y 37 minutos en una victoria en casa sobre el Orlando Magic a principios de este mes, aunque Vogel pudo limitarlo a 35 minutos en una victoria en Oklahoma City. Jugar sin AD hará que sea mucho más difícil darle descanso a LeBron durante el próximo mes.
