Conclusiones en la NFL tras la jornada de la Semana 12

La primera tanda de partidos del domingo tuvo algunos duelos emocionantes, incluyendo el enfrentamiento entre los Tampa Bay Buccaneers y los Indianapolis Colts que llegó hasta el final. El corredor Leonard Fournette ganó el partido para Tampa Bay en el último minuto con su cuarto touchdown del día. La principal competencia de los Colts por la corona de la AFC Sur, los Tennessee Titans, cayeron ante los New England Patriots, que siguen impresionando con el quarterback novato Mac Jones.

Los Cincinnati Bengals encendieron su ofensiva contra los Pittsburgh Steelers, anotando 41 puntos. Los Miami Dolphins ganaron su cuarto partido consecutivo para situarse en 5-7, mientras que los New York Giants sorprendieron a los Philadelphia Eagles. La ofensiva de los Atlanta Falcons finalmente llegó a las diagonales y los New York Jets derrotaron a los Houston Texans.

En los partidos de la noche, los Green Bay Packers propinaron a los Los Angeles Rams su tercera derrota consecutiva, los Denver Broncos superaron a los Los Angeles Chargers en un duelo entre rivales de la AFC Oeste, y los San Francisco 49ers arrollaron a los Minnesota Vikings.

En el partido de la noche, los Baltimore Ravens se sobrepusieron a cuatro intercepciones de Lamar Jackson después de que su defensa contuviera a Baker Mayfield y a los Cleveland Browns.

Los Seattle Seahawks y Washington no aparecen en la lista porque se enfrentan más tarde en el Monday Night Football, ni tampoco los Kansas City Chiefs y los Arizona Cardinals que tienen su semana de descanso.

Los reporteros de NFL Nation reaccionan a todo, con los puntos clave y las preguntas persistentes de la acción de esta semana y lo que todo significa para el futuro:

Cleveland Browns
Lo que debes saber: Esta ofensiva de los Browns oficialmente apesta. A pesar de un valiente esfuerzo defensivo contra los Ravens, Cleveland no pudo superar otra actuación inepta en la ofensiva. Incluso con una última oportunidad a finales del último cuarto, Baker Mayfield y compañía se fueron de cuatro en cuatro, haciendo que Baltimore sea el primer equipo desde 2013 en ganar incluso después de que su mariscal de campo lanzara cuatro intercepciones. Desde el 10 de octubre, los Browns han anotado más de 17 puntos sólo una vez. Como resultado, sus otrora prometedoras esperanzas de playoffs se están desvaneciendo rápidamente.

¿Pueden los Browns llegar a los playoffs? Matemáticamente, sí. Pero los Browns probablemente tendrán que ganar cuatro de sus últimos cinco partidos para tener una oportunidad. Y todos los partidos que quedan en el calendario de Cleveland son contra otro aspirante a los playoffs. A estas alturas de la temporada, los Browns son lo que son. Y con esta ofensiva en ruinas, ya no son un serio aspirante a los playoffs.– Jake Trotter

Baltimore Ravens
Lo que debes saber: Los Ravens controlan su propio destino para el puesto número 1 en la AFC. En lo que ha sido una puerta giratoria en la cima de la conferencia, Baltimore ahora ocupa el primer lugar con seis partidos restantes, aunque este equipo ha sido más resistente que dominante. La semana pasada, los Ravens ganaron sin el mariscal de campo Lamar Jackson, quien estuvo marginado por una enfermedad. El domingo por la noche, Baltimore ganó a pesar de Jackson. Los Ravens encontraron la manera de superar las cuatro peores intercepciones de Jackson en su carrera, convirtiéndose en el primer equipo en las últimas siete temporadas en ganar cuando su mariscal de campo titular fue interceptado cuatro o más veces (los equipos tenían un récord de 0-37 desde 2015). Este partido lo ganó la defensa de los Ravens, que frenó el mejor ataque terrestre de la NFL y forzó dos turnovers.

Qué está pasando con esta ofensiva de los Ravens? Los Ravens han pasado de ser explosivos a ser lentos. Baltimore sólo ha anotado dos touchdowns ofensivos en los dos últimos partidos de Jackson. Este era un equipo que había liderado la NFL en touchdowns las dos últimas temporadas con 31,2 puntos por partido. Pero los Ravens están luchando por llegar a la zona roja estos días debido a las pérdidas de balón de Jackson y a la falta de producción consistente de sus corredores. Jackson lanzó tres intercepciones en sus últimos cinco pases de la primera mitad el domingo por la noche y ha lanzado 12 intercepciones esta temporada, que es tres más que cualquiera de sus tres campañas anteriores. Aparte del envío de touchdown de Jackson de 13 yardas, esta fue otra actuación para olvidar para la ofensiva.

¿Se puede salvar la temporada? Matemáticamente sí. Los Steelers tienen un récord de 5-5-1 con seis partidos por jugar, incluyendo tres contra rivales de la AFC Norte. Pero siendo realistas, el camino hacia los playoffs se está complicando. Los Steelers han estado yendo en la dirección equivocada desde que casi permitieron a los Bears remontar en una victoria de dos puntos en el Monday Night Football. Después de eso, los Steelers empataron con unos Lions sin victorias este año y perdieron con los Chargers. Pero con tantos jugadores enfermos y lesionados en las últimas dos semanas, ha sido difícil calibrar el verdadero nivel del equipo. Sin embargo, contra los Bengals, los Steelers estuvieron más cerca de tener su plantilla completa de lo que han estado en semanas. Y sin embargo, su declive se aceleró. Con los partidos contra los Ravens, Vikings, Titans y Chiefs en el horizonte, a los Steelers se les acaba el tiempo para detener su caída.

Cincinnati Bengals
Lo que hay que saber: Los Bengals tomaron la delantera en la carrera por acabar con su sequía de seis años en los playoffs al vencer a los Steelers con una victoria aplastante en el Paul Brown Stadium. Cincinnati lideraba 31-3 al medio tiempo, indicando correctamente la competitividad del juego del domingo. Aunque Cincinnati estaba en puestos de playoffs al llegar al fin de semana, la victoria sobre los Steelers crea un poco de separación y es un resultado que podría resultar valioso a medida que el calendario se endurezca en diciembre.

¿Es Joe Mixon actualmente la mejor arma ofensiva del equipo? Sí. Después de todo lo que se ha dicho sobre el juego aéreo del equipo y el buen comienzo de temporada del receptor novato Ja’Marr Chase, el juego terrestre ha sido la clave de las dos victorias consecutivas de los Bengals después de su semana de descanso. Cincinnati se apoyó en Mixon al principio de la victoria del domingo, y éste respondió con su mitad más efectiva de la temporada. Mixon tuvo una marca personal de 117 yardas terrestres en la primera mitad y terminó el juego con 165 totales en 28 acarreos. Mixon debería tener un índice de uso fiable el resto de la temporada, ya que los Bengals continúan con su empuje hacia los playoffs.

Tampa Bay Buccaneers
Lo que debes saber: El corredor de los Bucs, Leonard Fournette, superó a la defensa de los Colts con un acarreo de 28 yardas con 20 segundos por jugar para sellar la victoria en Indianápolis, superando un comienzo lento como visitante que los ha plagado toda la temporada. Fournette tuvo 131 yardas en 24 toques con cuatro anotaciones en un día en el que el mariscal de campo Tom Brady luchó por encontrar su ritmo y entregó el balón dos veces, saliendo de los vestuarios en la primera mitad abajo 24-14. En la segunda mitad, la defensa se encendió. El linebacker externo Shaq Barrett hizo una captura directa contra el mariscal de campo de los Colts, Carson Wentz, el profundo Antoine Winfield Jr. se anticipó a Wentz en un traspaso a Michael Pittman Jr. El receptor abierto Scotty Miller recuperó un despeje perdido por Nyheim Hines y el esquinero Pierre Desir selló la victoria con una intercepción en la zona de anotación cuando el tiempo expiraba.

¿Dónde están los Bucs en la conversación de los playoffs? Los Saints perdieron ante los Bills, 31-6, para tener un récord de 5-6 y empatar con los Panthers, por lo que los Bucs tienen espacio para respirar en la NFC Sur. En cuanto a su clasificación, dado que los Cowboys perdieron ante los Raiders, 36-33, para caer a un récord de 7-4 y perdieron ante los Bucs en su enfrentamiento de la Semana 1, los Bucs seguirían siendo el tercer sembrado y los Rams seguirían siendo el quinto sembrado porque los Cardinals (9-2) están en camino de ganar la NFC Oeste. Pero los Bucs necesitan obtener al menos el puesto número 2 para asegurarse la ventaja de campo durante dos rondas de los playoffs (suponiendo que ganen en la ronda de comodines). El número 3 tiene garantizado un partido en casa durante los playoffs.

Potros de Indianápolis
Lo que debes saber: Los Colts tenían a los Buccaneers y al resto de la NFL justo donde querían. Tom Brady y los campeones de la Super Bowl perdían por 10 puntos en el tercer cuarto y los Colts llamaban a la puerta para aumentar su ventaja, dejando de correr el balón y protegiéndolo. Los Colts retrocedieron para lanzar 27 veces seguidas y, gracias en parte a dos intercepciones y cinco pérdidas de balón totales, se vieron rápidamente superados y sus aspiraciones de playoffs recibieron un golpe sustancial. Los Buccaneers entraron el domingo con la defensa terrestre más dura de la NFL (78,4 yardas por partido), pero los Colts tenían al principal corredor de la liga, Jonathan Taylor, y una de las mejores líneas ofensivas. La terquedad del entrenador Frank Reich de hacer que Carson Wentz retrocediera para lanzar 27 veces seguidas entre el final de la primera mitad y el principio del último cuarto fue en contra de su estilo de entrenamiento de apoyarse en el juego terrestre, y le costó a los Colts.

¿Pueden los Colts llegar a los playoffs confiando más en el brazo de Wentz que en las piernas de Taylor? No. Lo demostraron el domingo cuando abandonaron el juego terrestre durante la mayor parte de la segunda mitad y pasaron de estar arriba 24-14 a perder 31-24. La mejor oportunidad de Indianápolis para llegar a los playoffs recae en Taylor.

Panteras de Carolina
Lo que debes saber: Cam Newton pidió a todos que lo “apoyaran” y “confiaran” en él después de la derrota de la semana pasada ante Washington. El domingo no hubo mucho en lo que confiar. En todo caso, Newton demostró que podría no ser la solución a largo plazo de los Panthers. El mariscal de campo de 32 años se pareció más al jugador que perdió sus últimos ocho inicios con Carolina. Estuvo indeciso, impreciso y descuidado. Completó 5 de 21 intentos de pase para 92 yardas con dos intercepciones para un índice de pasador de 5,8.

¿Qué cambios deberían hacer los Panthers durante su semana de descanso? No tienen muchas opciones en términos de jugadores, aunque una lesión de tobillo de Christian McCaffrey podría forzar algo en la posición de corredor. Y se podría argumentar que P.J. Walker es la mejor opción como mariscal de campo después del desastroso día de Newton. Tal vez sea el momento de mirar al cuerpo técnico. Carolina (5-7) pareció no estar preparada en su segunda derrota consecutiva, que podría haber acabado con cualquier esperanza de playoffs. Los jugadores siguieron cometiendo errores y penalizaciones inoportunas, y eso recae en los entrenadores.