Historia de los juegos de la NFL en el Thanksgiving

El Día de Acción de Gracias para los aficionados al deporte tiene que ver tanto con el fútbol como con la tradicional cena de pavo. Ver en la televisión, antes de la cena, desde los partidos de la escuela secundaria por la mañana hasta los de la tarde es una tradición tan antigua como el tiempo.

Bueno, casi tan antigua.

Los Detroit Lions han jugado en casa en Acción de Gracias todos los años desde 1934, excepto cuando los partidos se interrumpieron de 1939 a 1944 por la Segunda Guerra Mundial y la tradición anual se amplió para incluir un partido en casa de los Dallas Cowboys en la década de 1970. Estas franquicias, y sus aficionados, sólo conocen el fútbol en esta fecha. En 2006, la NFL añadió un tercer partido sin sede específica.

¿Por qué los Lions y los Cowboys siempre juegan en casa en Acción de Gracias? ¿Cómo es el día para los entrenadores, los jugadores, las familias y los aficionados que hacen una pausa en sus festividades para participar? ¿Cuántos miles de kilos de comida se sirven en los estadios?

Pedimos a los reporteros de NFL Nation, Todd Archer y Eric Woodyard, que desglosen la historia.

Cómo empezó la tradición de Acción de Gracias

• Los Lions fueron los primeros en organizar partidos cada año: En 1934, el propietario de los Lions, G.A. Richards, programó un partido festivo entre los Lions y los Bears. A principios de ese año, Richards había comprado los Portsmouth (Ohio) Spartans y los había trasladado a la Ciudad del Motor, rebautizándolos como Detroit Lions. Los Bears, bicampeones, derrotaron a los Lions por 19-16 ante 26.000 aficionados en el estadio de la Universidad de Detroit el 29 de noviembre de 1934. Ahora, más de ocho décadas después, el fútbol de Acción de Gracias se ha convertido en un elemento fijo en Detroit y los Lions tienen un récord de 37-42-2 en la celebración anual.
• Treinta y dos años después, los Cowboys se unieron a ellos: Los Cowboys jugaron por primera vez en Acción de Gracias en 1966, venciendo a los Cleveland Browns por 26-14 en el Cotton Bowl. El director general Tex Schramm quería más reconocimiento nacional para los Cowboys, antes de que fueran conocidos como el equipo de América, y pensó que el partido en esa fecha tenía sentido. La NFL se preocupó un poco y les garantizó una cierta cantidad de ingresos. Se presentaron unos 80.259 aficionados y nació una tradición. Los Cowboys han jugado en Acción de Gracias desde entonces, excepto en 1975 y 1977.
• ¿Por qué no jugaron los Cowboys en esos dos años? Antes de la temporada de 1975, el entonces comisionado Pete Rozelle quería ver si los Cardenales de San Luis podían aumentar su popularidad bajo el mando del entrenador Don Coryell, cuyos equipos eran apodados los “Niños Cardíacos” por sus emocionantes finales. Por desgracia, los Cardinals perdieron los dos partidos de forma contundente y Rozelle volvió a preguntar a Schramm si los Cowboys podían recuperar el partido de Acción de Gracias.

“Fue un error en San Luis”, dijo Schramm al Chicago Tribune en 1988. “Pete me preguntó si lo recuperaríamos. Le dije que sólo si lo conseguíamos permanentemente. Es algo que hay que construir como una tradición. Me contestó: ‘Es tuyo para siempre'”.

Récords de Acción de Gracias

Teniendo en cuenta el tiempo que lleva la serie, no es de extrañar que los Lions sean los que más victorias y derrotas tienen en Acción de Gracias, pero otros dos equipos asiduos a la tradición son los Bearse y los Packers.

¿Cómo es jugar en Acción de Gracias?

Ezekiel Elliott ha jugado en esta fecha todos los años menos uno desde que llegó a los Cowboys en 2016. No tiene un recuerdo favorito.

“Lo que más me gusta de jugar en Acción de Gracias es que somos el único equipo que juega en Acción de Gracias, todos los ojos están puestos en nosotros”, dijo Elliott. “Todo el mundo está mirando. Tenemos el escenario, así que tenemos que salir y ocuparnos del asunto”.

Elliott tuvo un momento viral cuando envió a Dak Prescott a la tetera roja del Ejército de Salvación después de un touchdown en el partido de 2018 contra Washington.

“No creo que haya sido planeado”, dijo Elliott. “Fue una situación de impulso”.

Lomas Brown, ex tackle de los Lions (1985-95) dijo que los jugadores ven el juego de Acción de Gracias como un indicador de lo que ha sido la temporada o cómo debería terminar.

“El partido de Acción de Gracias marca en cierto modo dónde estás en la temporada”, dijo. “Es decir, te preparas para el último cuarto de la temporada y te pones en racha en casa o en racha si quieres ser un equipo de playoffs. O si quieres hacer ruido en los playoffs, tienes que empezar a jugar mejor. En ese momento, todo tiene que ajustarse para ti, especialmente si estás en ese punto de la temporada”.