Cam reflexiona luego de su ‘resurrección’

Muchas cosas pasaron por la mente de Cam Newton el domingo cuando se paró sobre el logo de los Carolina Panthers en el Bank of America Stadium, arrancando su camiseta número 1 para revelar una “S” en el pecho, como lo hizo tantas veces durante su primera etapa con Carolina.

Estaba la alegría de la multitud frenética, no sólo por el acarreo de touchdown de 24 yardas del mariscal de campo, sino por tener al icónico líder de los Panthers en casa haciendo las cosas que durante la mayor parte de sus primeras nueve temporadas (2011-2019) en la NFL lo hicieron especial.

También estaba el recuerdo de lo que Newton llamó su “Día de la Resurrección”, el aniversario de su arresto del 21 de noviembre de 2008 por robar una computadora portátil mientras estaba en la Universidad de Florida.

“Fue una gran ‘D’ (derrota) en mi vida”, recordó Newton sobre el arresto. “Siento que fue una gran cicatriz que terminó siendo mi mayor cicatriz. Estaba encarcelado. Sólo iba a disfrutar del momento [de marcar el domingo]. Todavía voy a disfrutar el momento”.

Newton sufrió una “D” diferente el domingo; una derrota por 27-21 ante el equipo de fútbol americano de Washington (4-6) y el ex entrenador de Carolina, Ron Rivera. Le dolió, como admitió durante su rueda de prensa posterior al partido, pero no tanto como para sentirse marcado como en la cárcel hace 13 años.

Newton, de 32 años, se recuperó de aquello para ganar un campeonato nacional universitario en Binn y un campeonato nacional en Auburn. Llevó a los Panthers a la Super Bowl en 2015, que perdió.

Está enfocado en hacer todo lo posible para recuperarse de la derrota del domingo que dejó a Carolina con un récord de 5-6 y fuera de los playoffs.

“Sólo tenemos que encontrar la manera de mantener el nivel”, explicó Newton. “Realmente va a depender de nuestros líderes y de responsabilizar a la gente”.

Los Panthers no perdieron por culpa de Newton, que completó 21 de 27 intentos de pase para 189 yardas y dos touchdowns, y corrió 10 veces para 46 yardas y un touchdown.

Perdieron por siete penalizaciones que costaron 65 yardas, varias de las cuales anularon grandes jugadas de Christian McCaffrey. Perdieron por una mala jugada de tercera-y-1 que fue a McCaffrey en lugar de a Newton.

Perdieron porque una defensa clasificada en segundo lugar en la NFL cedió 190 yardas por tierra y no pudo detener a otro ex mariscal de campo de Carolina, Taylor Heinicke, en dos jugadas de cuarto down.

“Cam estuvo excepcional”, dijo el entrenador de Carolina, Matt Rhule. “Manejó todo. Pasó por las progresiones. El lanzamiento [de touchdown de 24 yardas] que hizo a Christian fue de élite”.

“Para donde estamos, para estar una semana dentro, pensé que hizo un buen trabajo”.

Newton firmó un contrato de un año para terminar la temporada a falta de una semana y media. Sólo tuvo una semana completa de práctica en la que aprendió sólo una pequeña parte del libro de jugadas.

La decisión de Rhule de pedir un tiempo muerto a falta de 3:05 e ir a por la primera y diez en lugar de despejar en la cuarta y tres se basó en que Newton no tuvo tiempo de entender completamente la ofensiva de dos minutos.

El pase de Newton a McCaffrey llegó a un pie del primer intento.

Tuvo otra oportunidad en cuarta-y-3 con 1:11 restantes, pero cuando corrió, un liniero cayó en su bloqueo y Washington consiguió una captura.

Rivera, quien había visto a Newton hacer milagros antes, admitió que su equipo atrapó al MVP de la NFL del 2015 en el momento adecuado.

“Los atrapamos antes de que Cam realmente entre en el libro de jugadas”, dijo. “Tuvimos suerte. Sé que se volverán más eficientes a medida que avancen, y él se mete cada vez más en ese libro de jugadas.”

Sin embargo, el tiempo se agota, ya que los Panthers (5-6) entran en la Semana 12 en la carretera (están 3-2) contra los Miami Dolphins (4-7). Después de su descenso en la Semana 13, tienen a los Atlanta Falcons (4-6) en casa, a los Buffalo Bills (6-4) como visitantes, a los Tampa Bay Buccaneers (6-3) en casa y luego partidos fuera contra los New Orleans Saints ( 5-5) y los Bucs (6-3).

Están en un gran grupo de equipos con cinco victorias que compiten por el séptimo puesto de playoffs en la NFC. Que dos de esos equipos sean Philadelphia Eagles y Minnesota Vikings, que ganaron a Carolina en casa, no ayuda a la hora de los desempates.

Pero Newton fue parte de un equipo de Carolina que en 2014 ganó sus últimos cuatro partidos para ganar la NFC Sur con un récord de 7-8-1, y luego ganó un juego de playoffs.

Así que no ha perdido la esperanza. Sólo tiene que encontrar la manera de elevar el nivel de muchos jugadores jóvenes e inexpertos a su alrededor.

Una de las situaciones con las que Newton empezará es la de tercera y baja. Los Panthers tuvieron 2 de 9, lo que calificó de “inaceptable”.

El entrenador mencionó a principios de la semana que todo se reduciría a un éxito temprano en las conversiones de primer y tercer down y a permanecer en el campo ofensivamente y sacarlos del campo defensivamente”, dijo Newton. “Y por lo que vi, no hicimos ninguna de esas cosas. Se trata de responsabilidad”.

La responsabilidad es parte de lo que pasó por la mente de Newton en el centro del campo.

“Mi vida podría estar quién sabe dónde ahora mismo si el juez no hubiera fallado como lo hizo”, dijo Newton, a quien se le retiraron los cargos de 2008. “Dios le hizo un favor a mi vida, y ese es el panorama general”.

“Estoy disfrutando del momento. Sólo… tengo que ser mejor”.