Steelers da pelea en la de mitad de la temporada
Pat Freiermuth ha hablado de las variantes en la plantilla de los Pittsburgh Steelers. El tight end novato bien podría haber hablado de sí mismo.
“Somos implacables”, dijo Freiermuth después de una victoria por 29-27 sobre los Chicago Bears que puso a Pittsburgh con un récord de 5-3 cuando la temporada llega a su ecuador. “Podemos jugar. Podemos alimentarnos unos a otros”.
Y quizás lo más importante, pueden apoyarse los unos en los otros.
Pittsburgh ha encadenado cuatro victorias consecutivas tras un comienzo de 1-3 y se encuentra en una buena posición dentro de la Conferencia Americana, más cerca de la lucha por un puesto en la postemporada que de estar en el fondo, el lugar al que parecía condenado tras ese incierto comienzo.
Lejos de permitir que cunda el pánico -algo que el entrenador Mike Tomlin dijo repetidamente que no era una opción- los Steelers trabajaron duro. La ofensiva dejó de regalar el balón. El ataque terrestre comenzó a funcionar detrás del novato Najee Harris.
Freiermuth tomó el lugar de Eric Ebron como titular e inmediatamente se convirtió en uno de los blancos favoritos de Ben Roethlisberger.
El jugador de 23 años atrapó dos touchdowns contra los Bears, el primer juego de múltiples touchdowns del equipo para un tight end de primer año desde que Heath Miller lo hiciera en 2005. La producción de Freiermuth es emblemática de una generación de jugadores que mantienen a los Steelers competitivos en el ocaso de la destacada carrera de Roethlisberger.
Aunque parece haber mucha presión, Freiermuth y Harris parecen no inmutarse por ella. Consiguieron los tres touchdowns de Pittsburgh el lunes por la noche y se convirtieron en dos componentes vitales de una unidad que probablemente se está volviendo más lenta, pero que está encontrando un mejor juego de carrera.
Si los Steelers son legítimos contendientes o simplemente su reacción es producto de parte de su calendario -sólo una de las victorias en esta racha ha llegado contra un equipo con récord ganador- es algo que se descubrirá más adelante. Definitivamente están en la lucha, por ahora.
¿Qué está funcionando?
Roethlisberger parece haber descubierto lo que le molestaba de su mecánica al lanzar pases. No está en su mejor momento -su índice de pasador de 90,0 es el número 21 de la liga, entre Jalen Hurts, de los Philadelphia Eagles, y Mac Jones, de los New England Patriots- pero está evitando cometer errores. Roethlisberger no ha tenido una intercepción desde la derrota ante los Green Bay Packers el 3 de octubre.
Lo que falta.
La defensa de la segunda mitad podría necesitar ayuda. En tres de las victorias de Pittsburgh durante la actual racha, los Steelers han tenido ventajas de dos dígitos. Y esas tres veces tuvieron que mantener las victorias en la recta final de los partidos. Será necesario para derribar a los oponentes en el resto del calendario.
