Packers encontró héroes inesperados
Toda la atención estaba en quiénes no estaban disponibles para los Green Bay Packers este jueves por la noche contra los Arizona Cardinals: sin Davante Adams, Allen Lazard y Marquez Valdes-Scantling.
No hay posibilidad, ¿verdad?
Sí, los Packers estaban sin sus tres principales receptores, Adams y Lazard en la lista de COVID-19 y Valdes-Scantling no estaba listo para regresar de una lesión en el tendón de la corva. Eso se sumó a sus tres jugadores Pro Bowl -el tackle izquierdo David Bakhtiari, el linebacker externo Za’Darius Smith y el cornerback Jaire Alexander- que no iban a jugar este jueves.
Sin embargo, los Packers sólo pensaban en quiénes tenían.
Y fue suficiente para una victoria por 24-21 que le dio a los Cardinals su primera derrota de la temporada y dejó a la NFL sin un equipo invicto. Ambos salieron del partido con un récord de 7-1.
Y el jugador que aseguró la victoria ni siquiera estaba en el equipo hace 22 días. El esquinero Rasul Douglas, que entró en la lista por las lesiones de Alexander y Kevin King, interceptó un pase de Kyler Murray en el lanzamiento en diagonal desde la yarda 5 de los Packers.
“Por eso amo a este equipo”, dijo el quarterback Aaron Rodgers en el campo después del partido. “El tipo que lanzó la intercepción estuvo con ellos durante cuatro semanas [los Packers firmaron a Douglas desde la escuadra de prácticas de los Cardinals]. Estaba en la calle, lo trajimos y es titular con nosotros. Es un gran tipo y realmente encaja bien en nuestro equipo. Hacer una jugada así a 15 segundos del final es increíble”.
El entrenador en jefe Matt LaFleur puso a Rodgers en un modo de carrera contra el tiempo y aunque dejó a Rodgers con una línea de estadísticas inusual – sólo 184 yardas aéreas – estaban contentos con ganar un poco feo, o al menos más feo de lo que están acostumbrados.
“Corrimos bien el balón, sabíamos que podíamos”, sentenció Rodgers. “Fue difícil en el juego aéreo a veces, pero [Randall] Cobb llegó con un par de recepciones de touchdown importantes”.
A pesar de que jugadores clave no entraron en acción el jueves, los Packers tuvieron mucho a su favor.
Cobb, que ha atrapado el 71% de los lanzamientos de Rodgers en su carrera (la mayor cantidad de Rodgers a cualquier receptor con al menos 60 intentos), tuvo su segundo partido de múltiples touchdowns de la temporada. Antes de su campaña de regreso en Green Bay este año, no había anotado dos veces en un juego desde 2015.
Aaron Jones, uno de los dos jugadores con 1.500 yardas por tierra y 500 yardas de recepción desde la temporada 2020, atrapó siete pases para 51 yardas.
Robert Tonyan, que tiene 13 recepciones de touchdown las últimas dos temporadas (el segundo más entre todos los tight ends), atrapó un envío de 33 yardas para preparar el segundo touchdown de Cobb.
Y, por supuesto, Rodgers, cuya mano firme resultó ser más importante que cualquier jugada, mantuvo sus pases cortos, con un promedio de 4,8 yardas en el aire por intento, la tercera cifra más baja de su carrera. Y se desprendió del balón con rapidez, promediando 2,25 segundos desde el saque hasta el punt, su tiempo más rápido desde la Semana 2 de 2016.
En un partido que quizás sólo un liniero ofensivo podría amar, los Packers corrieron 34 veces para 151 yardas.
Los únicos problemas ofensivos llegaron cerca de la línea de gol cuando no pudieron entrar desde la yarda 1 en los minutos finales, permitiendo a los Cardinals avanzar todo el campo antes de que Douglas se convirtiera en héroe.
“Este es un equipo luchador”, sentenció Rodgers. “Este es un equipo duro y valiente. Estoy muy orgulloso de nuestros chicos. Estoy muy orgulloso de nuestra línea.
“Me encanta este equipo. Me estoy divirtiendo mucho con estos chicos”.
