Brady se reunió en privado con Belichick

Como colofón de lo que Tom Brady describió como una “semana muy emotiva”, el mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers recibió una visita en el vestuario del entrenador en jefe de los New England Patriots, Bill Belichick, tras la victoria de los Bucs por 19-17 en el Gillette Stadium el domingo por la noche.

Belichick fue visto entrando en el vestuario visitante y no fue hasta 20 minutos después que salió, seguido pronto por Brady. Una fuente dijo que Belichick se había acercado para concertar una reunión con Brady antes del partido.

“Tenemos una relación personal desde hace más de 20 años. Me drafteó en el draft aquí, tuvimos muchas conversaciones personales que deben permanecer así. Son muy privadas”, declaró Brady.

“Diría que se habla mucho de nuestra relación. Nada es realmente exacto, definitivamente no viene de mis sentimientos o creencias personales”.

La reunión privada con Belichick -que se produjo después de que se abrazaran en el campo- fue una de las partes finales de la esperada vuelta a casa de Brady en una noche lluviosa ante una multitud estridente. El intento de gol de campo de 56 yardas del pateador de los Patriots, Nick Folk, que habría dado a New England el empate con 59 segundos por jugar, golpeó el poste izquierdo.

“Me siento bien por haber ganado”, señaló Brady. “Fueron algunos momentos emotivos pensando en salir aquí y jugar. Sé por qué ha sido difícil venir aquí y ganar un partido todos estos años. Este equipo hace un gran trabajo. Te obligan a hacerlo. Es un ambiente de fútbol duro. Los aficionados se implican. Estoy muy contento de que hayamos ganado”.

Después de la victoria de su equipo, el entrenador de Tampa Bay, Bruce Arians, dijo que estaba “muy frustrado” porque “todo el mundo quería hacerlo [Buccaneers-Patriots] sobre Brady y Belichick.”

“Este es un deporte de equipo, no creo que Bill estuviera involucrado en una jugada”, sentenció Arians. “Tenía a 22 tipos jugando duro y sabía que iban a jugar duro. Y teníamos a 22 tipos jugando muy duro. Sucedió que sólo algunos de ellos se llamaban Brady”.

Antes de llevar a los Buccaneers al campo, los Patriots honraron a Brady con un video de un minuto de sus mejores momentos, lo que provocó que los aficionados corearan su nombre en agradecimiento, con cánticos de “¡Brady! ¡Brady! ¡Brady! Brady!” que se escuchó en todo el estadio.

Brady llegó al estadio para el calentamiento poco antes de las 7:30 p.m. y los aficionados que llegaron temprano a sus asientos -muchos con camisetas de Brady- estallaron en lo que parecía un ambiente tipo Super Bowl. Brady trotó a lo largo del campo, saltó y levantó el puño derecho al llegar al otro extremo.

“Fue increíble”, sentenció Brady. “Intenté no predecir lo que iba a pasar y cómo me iba a sentir. Tuve algunos momentos emotivos esta semana pensando en las personas que han significado tanto para mí en mi vida y que forman parte de esta comunidad. Estoy muy agradecido por haber pasado un tiempo increíble aquí. Como dije, mi viaje futbolístico me llevó a otro lugar, pero lo estoy disfrutando mucho y es genial conseguir una victoria”.

Eso fue algo que Brady hizo a menudo durante su tiempo con los Patriots. Pero esta vez, su carrera fue en sentido contrario, comenzando en el túnel de los visitantes.

“No pude correr por el túnel normal, así que pasó por el otro lado. Muchas emociones”, expresó Brady. “Estos chicos son como mis hermanos. Hay dos grupos de personas: todos mis compañeros de equipo de los Bucs a los que quiero y con los que voy a la batalla cada semana: y luego hay otro grupo de chicos a los que veo, y esos son mis amigos con los que he estado durante mucho tiempo… estas son las personas con las que he compartido mi vida. Estoy muy agradecido por todo lo que han aportado a mi vida. Muy bendecido”.

Brady luego le dio un abrazo al coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, mientras corría hacia el lado del campo de los Buccaneers, mientras los aficionados coreaban “¡Brady! Brady!” mientras él comenzaba a calentar.

Poco después, el mariscal de campo novato de los Patriots, Mac Jones, salió al campo en medio de una estruendosa ovación, una escena no muy inusual en la que los mariscales de campo de ambos equipos fueron ovacionados.

Brady quedó impresionado con Jones, una selección de primera ronda de Alabama con la que se reunió brevemente en el campo después del partido. En un tramo del partido, Jones completó 19 pases seguidos, la racha más larga para un novato en las últimas 40 temporadas, según Elias Sports Bureau.

“Hizo un gran trabajo. Creo que la ofensiva hace un gran trabajo. Josh realmente llamó a algunas jugadas realmente buenas, también. Como que conectaron todo”, refirió Brady. “Pero al final, siempre se reduce a un par de jugadas. Estoy contento de haberlas hecho.

Cuando Brady jugaba para los Patriots, solía visitar el campo en los partidos fuera de casa poco después de la llegada del autobús del equipo. Sin embargo, Brady no lo hizo el domingo después de llegar alrededor de las 5:00 p.m., dirigiéndose directamente al vestuario visitante y permaneciendo allí hasta el calentamiento.

El propietario de los Patriots, Robert Kraft, se reunió con Brady unas tres horas antes del inicio del partido en el túnel fuera del vestuario de los Buccaneers. Los dos compartieron un abrazo y hablaron durante un par de minutos.

La división de lealtades para algunos se reflejó en Tim O’Toole, de Kennebunk, Maine, que llevaba una camiseta de Brady mitad Patriots, mitad Buccaneers.

Pero una vez comenzado el partido, la mayoría de los aficionados presentes en el estadio dejaron claro que Brady era un miembro del equipo y un rival, y se escucharon algunos abucheos.

Otros acudieron con pancartas de apoyo específicamente a Brady, y en un momento dado, una bandera de los Buccaneers colgó en la zona de anotación.

Por su parte, la noche tuvo un aire familiar para Brady. Su esposa, la modelo Gisele Bundchen, estuvo presente, junto con sus hijos. Los padres de Brady también viajaron a Foxborough para el partido.

Brady terminó con 22 pases completos en 43 intentos para 269 yardas en la victoria. Tras el final del partido, Brady se reunió en el centro del campo con muchos de sus antiguos compañeros de los Patriots, así como con Belichick y McDaniels, que le abrazaron posiblemente por última vez en el Gillette Stadium.

“Ha sido un gran estadio para mí durante mucho tiempo. No sé qué me depara el futuro. Obviamente, podría haber una oportunidad de volver aquí [y jugar otro partido]. Ya veremos”, señaló Brady.

“Siento que siempre formaré parte de esta comunidad. Estaré aquí por un tiempo cuando todo termine. Cuando me retire, estoy seguro de que habrá mucho tiempo, tengo muchos amigos aquí y es un gran lugar. Mis hijos nacieron en Beacon Street, en la ciudad. Ha sido un lugar increíble para mí. Y lo sigue siendo”.