Los Bucks están a una victoria para la Final

Fue al principio del quinto partido el jueves por la noche, a los 2 minutos y 5 segundos del partido, para ser exactos, y Jrue Holiday, abierto desde el 3, atrapó un pase lateral de P.J. Tucker.

Con Giannis Antetokounmpo lesionado y sentado en el extremo del banquillo con una camiseta de manga larga color crema y un pantalón de chándal gris, los Bucks entraron en el partido como bestias salvajes, la energía se filtraba dentro del Fiserv Forum de Milwaukee.

El triple de Holiday fue bueno, dando a los Milwaukee Bucks una ventaja de 10-2 y forzando un tiempo muerto de los Atlanta Hawks. Fue lo contrario del cuarto partido del martes en Atlanta, donde sin Trae Young, los Hawks tomaron una ventaja temprana de 10-2, forzando un tiempo muerto de los Bucks. Y como hicieron entonces los Hawks, subidos a la ola de una plantilla inspirada y decidida a responder a la llamada del deber para soportar el peso de una estrella ausente, los Bucks nunca cedieron.

La construcción de la lista de los Bucks ha sido un trabajo en progreso desde que el equipo se dio cuenta de lo que tenía en Antetokounmpo. Afinando los jugadores de rol y descubriendo gemas ocultas para armar un grupo complementario, los Bucks han hecho pequeños ajustes para encontrar los ajustes correctos. En un partido en el que ese grupo tuvo que encontrar su propia ofensiva sin el dos veces MVP, el elenco de apoyo complementó a Antetokounmpo llenando su vacío para ganar el quinto partido de las Finales de la Conferencia Este 123-112 y tomar una ventaja de 3-2 en la serie.

Empecemos con Brook López, que jugó quizás el partido de su vida con un récord de carrera en los playoffs con 33 puntos en 14 de 18 tiros, dominando el interior con su enorme tamaño y fuerza bruta.

“Tenemos que encontrar una manera de darnos una oportunidad, y Brook llegando a la pintura, realmente ha hecho eso toda su carrera”, dijo el entrenador Mike Budenholzer. “El mérito es suyo”.

López fue uno de los principales beneficiarios de ese proceso de descubrimiento en 2018, cuando firmó con los Bucks a través de su excepción bianual, sólo 3,4 millones de dólares por temporada.

Alguna vez, la selección general número 10 de los entonces Nets de Nueva Jersey pasó sus primeras nueve temporadas como una opción superior, con ofensas organizadas alrededor de su conjunto de habilidades y rosters construidos para adaptarse a él. Es el máximo anotador de los Nets de todos los tiempos, con temporadas que rondaron constantemente los 20 puntos por partido.

En sus primeras ocho temporadas con los Nets, anotó un total de 31 triples. En su novena temporada, anotó 387, y luego fue traspasado a Los Ángeles Lakers como parte del movimiento que envió a D’Angelo Russell a Brooklyn. Estaba en un equipo de los Lakers destinado a la lotería que era en gran medida un desastre disfuncional y necesitaba un reinicio.

En su primera temporada con los Bucks, encestó casi 200 triples, convirtiéndose en una pieza que creaba espacio en el rompecabezas que estaban tratando de resolver para Antetokounmpo. Resultó en un nuevo contrato de 52 millones de dólares de Milwaukee en 2019, y ahora como un 5 tirador de tres puntos que protege el aro, la carrera de López ha tenido un renacimiento.

“Solo trato de salir y ayudar a mi equipo tanto como sea posible. Ya sea jugando ese nuevo y moderno juego de 3 puntos, estirando el espacio o en la pintura por dentro”, dijo López. “Lo bueno de hoy es que todos éramos realmente jugadores de baloncesto, tanto ofensiva como defensivamente. Hemos jugado entre nosotros, haciendo jugadas, haciendo pases extra. Fue muy divertido esta noche”.

Luego está Holiday, el base bidireccional por el que los Bucks traspasaron parte de su futuro a largo plazo a los Pelicans de Nueva Orleans. En cierto modo, ya cumplió con su valor como posible precursor para persuadir a Antetokounmpo de firmar un contrato de cinco años para quedarse con los Bucks.

Los Bucks buscaban que Holiday fuera más fiable y les mantuviera el ritmo ofensivo en los momentos de sequía. Ha sido inconsistente, pero a medida que los Bucks avanzan, su papel como defensor y anotador es vital. Renunciaron a tres primeras rondas y dos selecciones del draft para conseguirlo, pero 25 puntos y 13 asistencias en 42 minutos en el quinto partido valieron al menos un par.

“Sólo sabía que tenía que ser agresivo. Signifique lo que signifique, que Giannis esté fuera o no, sabía que tenía que ser agresivo”, dijo Holiday. “Siento que la mejor manera de ayudar a mi equipo es entrando en la pintura, penetrando y repartiendo triples y miradas abiertas … Brook asiste para hacer mates monstruosos”.