¿Podrán los Bucks mantener la calma?

En momentos como éste, uno esperaría rabia o urgencia de un equipo que perdió el primer partido de la serie en casa, pero Antetokounmpo parecía casi como si supiera que los Bucks habían perdido el partido en lugar de que los Hawks lo hubieran ganado, una gran diferencia. Claro, el base de los Hawks Trae Young anotó 48 puntos y repartió 11 asistencias, pero hasta los momentos finales del primer partido, los Bucks tenían el control.

Había una razón para ese estoicismo. Los Bucks saben que son el mejor equipo en esta serie, y lo demostraron en el segundo partido, en el que Milwaukee derrotó a los Hawks por 125-91, gracias a los 25 puntos de Antetokounmpo y los 22 del base Jrue Holiday.

Ahora la pregunta es si los Bucks, que en pasadas postemporadas se derrumbaron bajo presión pero sobrevivieron a una serie de siete partidos con los Brooklyn Nets en la ronda anterior, pueden mantener la calma cuando la serie se traslada a Atlanta.

“Obviamente, estaba tranquilo”, dijo Antetokounmpo después del segundo partido, admitiendo que habría estado “un poco más nervioso” si hubieran perdido dos en casa. “Pero confío en mis compañeros, confío en nuestros hábitos, creo que todos estamos en la misma página, sabemos lo que tenemos que hacer y todo el mundo sabía que teníamos que salir aquí y conseguir este partido, y eso es lo que hicimos desde la primera posesión del partido”.

La calma de Antetokounmpo fue igualada por prácticamente todos sus compañeros y entrenadores. En la disponibilidad de los medios de comunicación, tanto inmediatamente después del Juego 1 como antes del Juego 2, los jugadores de los Bucks, desde Holiday hasta el alero Khris Middleton, que lanzó un 26% de tiros de campo en el Juego 1, pudieron identificar todas sus deficiencias en la primera salida: no presionar lo suficiente a Young, no superar a los hombres grandes de los Hawks, John Collins y Clint Capela (34 rebotes combinados en el Juego 1, incluyendo tableros ofensivos clave en los minutos finales), y no capitalizar los tiros abiertos de 3 puntos que consiguieron.

Incluso el entrenador Mike Budenholzer, que a veces puede ser un poco cascarrabias en las entrevistas (posiblemente el rasgo que más se asemeja al hombre para el que solía trabajar: Gregg Popovich de los San Antonio Spurs) fue más optimista y optimista de lo que cabría esperar para un equipo que va perdiendo 0-1.

“Es importante para nosotros tomar cada partido, y aunque son increíblemente importantes, al final del día, es una serie de siete partidos, tienes que encontrar una manera de ganar cuatro”, dijo Budenholzer a los periodistas el jueves. “… Sólo tienes que ir a jugar al baloncesto”.

Pero Budenholzer le dijo a su equipo entre los partidos que su éxito se reduciría al esfuerzo y la ejecución, particularmente en el momento decisivo, que les falló en el primer partido, cuando los rebotes ofensivos clave de los Hawks condujeron a un triple de Collins y a la canasta de Capela.

“Definitivamente sentimos que había cosas que podíamos haber hecho mejor”, dijo Holiday, que parecía molesto por el resultado del primer partido, en particular por el baile del hombro de Young antes de convertir un triple. “Obviamente, volviendo atrás y mirando el vídeo, hubo muchos errores que podrían haberse corregido o, como dijiste, estaban bajo nuestro control, así que eso fue algo que sentimos como un punto clave de énfasis, especialmente para este partido”.

El equipo escuchó esa llamada. Los Bucks tenían que mejorar el rebote, por lo que superaron a los Hawks en 47-34. Necesitaban tirar mejor, por lo que los Bucks empezaron el segundo partido con un perfecto 3 de 3 en triples en su camino hacia 15 triples con un 36,6% de tiro (frente al 22,2% del primer partido). Tenían que defender a Young de forma más agresiva y sacarlo de su zona de confort, así que lo presionaron para que lanzara sólo un 37,5% desde el suelo (comparado con el 50% del primer partido), le quitaron los tiros de espaldas y las penetraciones, obstruyeron sus vías de pase (Young cometió nueve pérdidas de balón) y lo limitaron a sólo 15 puntos.

Un ejemplo perfecto de los ajustes de los Bucks se produjo en la primera posesión de la segunda parte, cuando Young, que quemó al pívot Brook Lopez con flotadores en el primer partido, cometió una violación del reloj de tiro con el jugador de 2 metros vigilándole sólo a él.

La compostura de los Bucks se pondrá a prueba ahora en los partidos 3 y 4 en la carretera. En el pasado, con la espalda contra la pared, se han marchitado bajo la presión de poner distancia contra equipos demasiado confiados. En 2019, los Bucks tomaron una ventaja de 2-0 en las Finales de la Conferencia Este en Toronto antes de perder cuatro partidos consecutivos ante los Raptors, a la postre campeones. La burbuja de la temporada pasada terminó cuando los Bucks fueron barridos con displicencia en la segunda ronda por los Miami Heat. Incluso en esta postemporada, perdieron el segundo partido de la ronda final en Brooklyn por 39 puntos.

Incluso la victoria más holgada del viernes por la noche no parecía algo seguro en los primeros segundos. Holiday entregó el balón en la primera posesión tras un intento de pase desviado a Antetokounmpo en un pick-and-roll. Pero los Bucks mantuvieron la calma al forzar una pérdida de balón propia en la primera posesión de los Hawks. Los Bucks construyeron una ventaja de 10 puntos en el primer cuarto gracias a un mejor tiro y ataques en la pintura. Pero entonces los Hawks también encontraron su golpe, recortando la ventaja de los Bucks a sólo cuatro puntos en el primer cuarto. Las idas y venidas continuaron en el segundo periodo, con los Bucks consiguiendo una ventaja de 43-35 a falta de poco menos de nueve minutos para el descanso.

Fue entonces cuando los Bucks tomaron el control.

Durante los siguientes nueve minutos, los Bucks superaron a los Hawks por 34-10, incluyendo 20 puntos consecutivos, construyendo una ventaja de hasta 41 antes de que cada entrenador vaciara sus banquillos durante todo el último cuarto.

Ya sea después del primer partido o durante las rachas que los Hawks continuaron en el segundo para recortar su déficit, los Bucks mantuvieron la calma y terminaron el trabajo, mostrando tanto a su oponente como al resto de la liga que este no es el mismo equipo del pasado reciente.

“Nos demostraron que hay otro nivel al que tenemos que llegar”, dijo el entrenador de los Hawks, Nate McMillan.