¿Podría la temporada corta de 2020 en las Grandes Ligas afectar a los lanzadores este año?

Con el primer mes de la temporada 2021 a punto de expirar, los equipos deberían empezar a vigilar más de cerca la carga de trabajo de sus lanzadores, que se enfrentan a un aumento significativo de lanzamientos este año al volver a un calendario de 162 partidos después de jugar el calendario más corto en 150 años.

A falta de una salida en el mes cada uno, Shane Bieber (534), Gerrit Cole (512) y Trevor Bauer (506) son los únicos lanzadores con más de 500 lanzamientos lanzados esta temporada en las mayores, pero otros 10 lanzadores, incluido Tyler Glasnow (#6 con 475), superan los 450.

Lance Lynn (1.408), Bieber (1.238), Germán Márquez (1.226), Lucas Giolito (1.214), Max Scherzer (1.213), Brandon Woodruff (1.211), Cole (1.203) y Aaron Civale (1.201) fueron los líderes de la pasada temporada recortada a 60 partidos, cuatro menos que el calendario de equipos que tuvo la Liga Nacional en su primera temporada en 1876.

Suponiendo que no haya lesiones, sólo tendríamos que multiplicar el total del año pasado por tres o el número de abril por seis y obtendríamos la cifra aproximada de la temporada.

¿Resuelto? No necesariamente.

“Con los lanzadores, las cosas no se reducen a una multiplicación matemática. Es más complicado que eso”, dijo el gerente de los Medias Rojas de Boston, Alex Cora.

“Hay que tener mucho cuidado, especialmente cuando vamos a cambiar horarios tan diferentes. Por otro lado, hay muchos lanzadores, incluido nuestro Eduardo Rodríguez, que no lanzaron una bola por la pandemia del año pasado. Es una situación similar a cuando un lanzador vuelve de una operación”, añadió.

Gestionar de forma inteligente el aumento de la carga de trabajo de los lanzadores en una temporada regular de 162 partidos -después de que la pandemia de coronavirus hiciera que la campaña se redujera a un tercio de lo normal-, al tiempo que se busca un puesto en la postemporada, es uno de los mayores retos a los que se enfrentan los equipos este año.

Por supuesto, no existe un sistema único para intentar conseguir los mismos resultados. El plan puede variar de un equipo a otro y de un lanzador a otro, e incluso un plan puede variar de un mes a otro dentro de la temporada.

En 2019, la última vez que se jugó un calendario de 162 partidos, 29 lanzadores lanzaron más de 3.000 lanzamientos. Bauer (3,687) fue el único con más de 3,600, mientras que Lynn (3,553) fue el otro 3,500 y Rodríguez (3,495) lo siguió de cerca. Justin Verlander (223,0), Bieber (214,1), Bauer (213,0) y Cole (212,1) fueron los líderes de entradas, mientras que otros 11 superaron las 200 entradas.

Sin embargo, 2020 fue la primera temporada de todos los tiempos en la que ningún lanzador superó los 200 episodios. De hecho, nadie llegó a los 100, siendo Lynn (84,0), Márquez (81,2) y Kyle Hendricks (81,1) los únicos con más de 80.

Hasta ahora, Bieber lidera el departamento de entradas lanzadas con 36,1. El zurdo de los Tigres de Detroit, Matthew Boyd, es segundo con 34,2 después de trabajar 60,1 en 12 salidas el año pasado.

La forma de gestionar el salto a la normalidad será clave. Algunos equipos preferirán reducir las apariciones, otros utilizarán rotaciones extendidas de vez en cuando para quitarle un par de salidas a sus abridores habituales, y los equipos que no estén en disputa en los últimos meses muy probablemente terminarán las asignaciones de algunos de sus lanzadores mucho antes de que concluya el calendario.

Gestionar a los lanzadores jóvenes que no han tenido grandes cargas de trabajo en sus carreras es más complejo que con lanzadores más veteranos.

“Tenemos que ser muy cuidadosos con ellos, y no sólo desde el punto de vista estricto de las entradas. Tenemos que prestar atención al estrés al que están sometidos, y de alguna manera podemos medirlo y evaluarlo con la debida diligencia”, dijo Kim Ng, de los Marlins de Miami, la primera mujer gerente general en las Grandes Ligas.

Para los equipos contendientes, especialmente los que no tienen la profundidad de los campeones Dodgers de Los Ángeles, que cuentan con una lista que incluye tres ganadores del Premio Cy Young y al menos seis opciones genuinas para abrir los partidos, las cosas son aún más difíciles.

Por ejemplo, los dominicanos Domingo Germán y Deivi García lucharon durante los entrenamientos de primavera por el quinto puesto en la rotación inicial. Germán ganó la batalla y García fue enviado al bullpen antes del día de la inauguración. Después de dos inicios inconsistentes, Germán también fue enviado al bullpen.

Sin embargo, Germán y García fueron promovidos el mismo fin de semana para abrir los primeros juegos de series consecutivas contra los Indios de Cleveland y los Orioles de Baltimore, respectivamente. Con una rotación compuesta, después de Cole, por lanzadores con historial de lesiones, es lógico que muchos tipos diferentes tengan al menos una salida en el año.

“Sin importar como construyamos la rotación y todo el staff de pitcheo, García tendrá un rol en este equipo durante la temporada”, dijo el manager Aaron Boone cuando el jovencito fue sacado del roster por primera vez.

Y probablemente esa será la tendencia en la mayoría de los equipos: Muchos lanzadores para repartirse los más de 1,500 innings que debe lanzar cada equipo en la serie regular, lo que atenta contra el récord de lanzadores utilizados por un club en una temporada, establecido por los Seattle Mariners con 42 en 2019.